— Слегка мелодраматично, ты так не считаешь? — съязвил Николас, но сталь пронизывала его голос. Он сделал шаг вперёд, а Эли резко дёрнулся в ответ.
— Её смерть будет на твоих руках, Мохири.
Когти Эли вплотную прижались к моему горлу, и я почувствовала, как тепло тонкой струйкой засочилось вниз по моей шее. Он содрогнулся от запаха тёплой крови, стелившегося прямо под его носом, и я могла сказать, что он вот-вот сорвётся. Николас ни за что не успеет добраться до нас раньше, чем эти когти вспорют моё горло.
Выражение лица Николаса оставалось неизменным. Его голос стал глубже, равнодушнее, и я задрожала от исходившей от него мощи.
— Сделай это и это будет твоим последним деянием, вампир.
Эли оробел, но своей хватки не ослабил. Я могла почувствовать противостояние, происходившее внутри него. Останется ли он и будет бороться за свой приз, или же сбежит ради спасения жизни?
— Брат, как же ты любишь ускользать и смаковать лакомство в одиночку, — растягивая слова, высказался мужской голос сверху. — И вот видишь, какие неприятности тебе это причиняет.
Отчаяние наполнило меня, когда я подняла взгляд на персону, стоявшую на эвакуационном пожарном выходе прямо над нашими головами. Я ощутила, как хватка Эли на моём горле ослабла, и его вздох облегчения коснулся моих волос.
— Да брось, Джоул, ты же знаешь, что я всегда припасаю немного и для тебя, — голос Эли огласился триумфом, и надежда, которую я лелеяла всего минуту назад, умерла. Какие у нас шансы против двух вампиров?
Джоул рассмеялся и прислонился к металлической ограде.
— Думаю, я заслуживаю немного больше, чем чуточку на этот раз. Ммм… она выглядит, как лакомая капелька.
Эли погладил мою щёку.
— Эта — моя.
— Нет, — закричала я, выкручиваясь из его хватки.
На секунду я оказалась на свободе, и мой взгляд сразу же метнулся на Николаса. Я увидела, как его тело напряглось, приготовившись к действию.
Эли рывком притянул меня назад к себе, в то время как около него мягко приземлился Джоул. Я обнаружила себя, окружённой двумя огрызающимися монстрами, и моё новообретённое мужество оказалось в тяжёлом положении.
Николас вытянул из-за спины длинный убийственный меч, и смело посмотрел на них, не выказав на лице ни единого признака страха. В этот момент, я поняла, что независимо от того, что произойдет, он не оставит меня. По какой-то причине, он рисковал собственной жизнью ради меня; и выжить или умереть — мы были в этом вместе.
— Ты не сможешь одолеть нас обоих и спасти её, — колко подначивал Эли. — Она умрёт, и твои усилия будут напрасны.
Чуть заметная улыбка промелькнула на лице Николаса.
— Тогда мне придётся довольствоваться убийством исключительно одного тебя.
Если Эли и отреагировал на данное заявление, я этого не увидела. Но мне показалось, что я заметила лёгкое дрожание в его голосе, когда он произнес:
— Смелые слова для того, кто в меньшинстве.
Прежде чем Николас смог ответить, сквозь повисшее в аллее напряжение прорвался новый голос.
— Сара? — выкрикнул Роланд, вслед за ним громко окликнул Питер:
— Сара, ты где?
Моё сердце сжалось, и мне пришлось прикусить губу, дабы сдержать крик о помощи. Я не могла позволить себе втянуть их в это и наблюдать за тем, как они оба умирают рядом со мной.
Голова Эли слегка дёрнулась, а взгляд Джоула устремился прочь с Николаса в сторону входа в аллею.
Николас порывисто рассмеялся.
— Вы это чуете, друзья мои? Полагаю, ставки только что изменились.
Я послала ему напуганный взгляд. Неужели он планировал использовать Роланда с Питером в качестве приманок с целью отвлечь внимание вампиров от меня? Я лучше умру, чем буду смотреть, как из-за меня причиняют боль моим друзьям.
— Пошли, брат, где-то должно быть более сладостное угощение, — сказал Джоул, не сводя глаз с Николаса.
— Нет, — выпалил Эли. — Я хочу эту.
Николас переместился, и его меч злобно заблестел.
— Отпустить её или умереть: твой выбор. И тебе лучше принять решение в самое ближайшее время.
— Сара, проклятье, где ты? — Роланд прозвучал отчаянно.
Они были близко, практически у входа в аллею.
Хватка Эли судорожно стянулась, и я издала непроизвольный вопль.
Один из моих друзей закричал, но я не смогла разобрать кто это был. Я услышала шум на улице, за которым последовал рычащий звук, принудивший мои волосы встать дыбом. «О, Боже, что это такое?» Мне не хотелось думать о том, с каким ужасом только что столкнулись Роланд с Питером.
Я не могла видеть улицу, но слышала, как нечто большое вбегало в аллею. Эли испустил визг, не похожий ни на что из услышанного мной ранее, и ринулся в сторону пожарного выхода, потянув меня за собой, словно я ничего не весила. Когда он достиг металлической лестницы, мой желудок скрутило, поскольку я понимала, что если он взберётся на пожарный выход, я мертва. Как только он достигнет крыши, то с лёгкостью сможет перепрыгнуть на близстоящее здание, и Николасу не представится шанса его поймать. Я лучше умру в этой аллеи, нежели подвергнусь мучению от рук вампира.
