Мне не требовалось время. Мне нужны были ответы. Как ни удивительно, первый вопрос, сорвавшийся с моих губ, был совсем не тот, который я намеревалась задать.
— Почему вы позволили нам стать друзьями? Вы не боялись, что я обнаружу кто вы, проводя здесь так много времени?
На вопрос ответил Максвелл.
— Некоторые члены стаи считали это плохой идеей, но если мы живём среди людей, мы не можем изолировать себя от них. И у нас есть способы скрывать то, кем мы являемся.
Несомненно. До сегодняшнего вечера у меня не было ни малейшего представления о том, что мои друзья были кем-то иными, нежели людьми. Мне было интересно, кто был против моей дружбы с Роландом и Питером, и я знала, что могу назвать как минимум одного из них. Фрэнсис никогда не скрывал свою неприязнь ко мне. Теперь я понимала почему.
— Я знаю, что вы ходите охотиться раз в месяц, но Роланд с Питером занимаются этим всего лишь несколько лет. Почему они не отправлялись на охоту, когда были младше?
Максвелл резко вскинул брови и послал уничтожающий взгляд Роланду с Питером. Питер поднял руки в оборонительном жесте.
— Мы ничего ей не рассказывали, клянусь.
— Они не рассказывали. Я знаю, что оборотни должны охотиться, иначе… может случиться что-то плохое.
Я окинула быстрым взглядом лица, на которых отражалось разной степени удивление.
— Видишь, я говорил. Она многое знает, — встрял Питер.
— Откуда ты об этом знаешь? — спросил Максвелл.
— Я… — как много я могла рассказать им, не выдав неких секретов, которыми не готова была делиться? Я подумала над тем, что собиралась сказать, прежде чем продолжила: — Я кое-что видела и общалась с людьми в сети, — отреагировав на неодобрительный взгляд Максвелла, я произнесла: — В основном это были посты на форумах, но с некоторыми людьми я общалась через чат. Я занималась этим долгое время. Я не уверена, знаете ли вы об этом, но существует довольно много людей — человеческого рода — которые знают о реальном мире. Мы просто не ходим и не треплем всем и вся в округе об этом. Кто же поверит нам, верно?
Сердитый взгляд Максвелла смягчился.
— Ты сказала, что кое-что видела. Какого рода это «кое-что»?
Ох, ну знаете: «Вампиров, троллей, элементалов».
— Хм… импов.
— Импов? — вторила Джудит.
Её всполошенное выражение лица было настолько забавным, что я едва не рассмеялась, впервые с момента нападения.
— Наше здание заражено ими.
Роланд сморщил нос.
— Фу! Знаешь, есть средство избавления от этого. Мы с Питом можем позаботиться о них, когда дело касается тебя.
Я покачала головой.
— Я знаю, что они слегка зловредные, и никто их не любит, но они не такие уж и плохие, когда привыкаешь к ним. Они любят черничные кексы, так что я время от времени подкидываю им немного угощений, и они оставили мои вещи в покое. К тому же они отлично ловят крыс.
Брендан закашлялся в кулак.
Питер свёл брови вместе.
— Никогда не слышал, чтобы импы заражали дома людей. Разве это нормально, дядя Брендан?
Брендан в отрицании покачал головой.
— Нет, но как много человеческих домов ты проверял на наличие импов? Полагаю, это должно было произойти в результате роста малых и больших городов и всё такое.
Максвелл выглядел задумчивым.
— Ты сказала, что знаешь о нашем мире уже давно. Насколько давно?
Я сжала край столешницы, за моей спиной. Единственным, кому я об этом рассказывала, был Реми, но в моём свирепом друге было нечто такое, что позволяло вот так просто рассказывать ему о своих проблемах. Рассказать людям, которые были мне, как семья, было совсем другим делом.
— Я знаю с того самого момента, как убили моего папу, и я увидела… что с ним сделали, — я тягостно сглотнула. — Ни один человек не смог бы сделать такое, и неважно, что говорила полиция. Мне потребовалось несколько лет, чтобы выяснить это.
— Вампир, — произнёс Питер, и слово повисло в воздухе между нами.
Роланд выпрямился.
— Господи, Сара. Я и не знал.
— Никто не знал, — я теребила край одолженного мне свитера. — Я же не могла рассказать это Нейту или полиции. Кто в это поверит?
Максвелл прочесал пальцами бороду.
— Мы подозревали об этом. У нас есть друзья в Портлендском департаменте полиции, так что мы были в курсе, что примерно в то же время произошло несколько вызывавших подозрение смертей. Ты была так юна, я и подумать не мог, что ты могла видеть это или выяснить правду.
Стул заскрипел по полу, и я обнаружила себя, заключённой в тёплое объятие Джудит.
— Ты — храбрая девочка. Не могу поверить, что все эти годы тебе приходилось в одиночку иметь с этим дело.
Меня так много не обнимали с момента смерти папы. Мне хотелось отпрянуть назад, но это казалось как-то грубо, поэтому я позволила ей обнимать меня.
Она отступила и прочистила горло.
— Думаю, мне не помешает выпить чашечку чая. Кому-нибудь ещё заварить?
Я отошла в сторону, чтобы она смогла наполнить чайник водой.
— Это правда, что оборотни охотятся на вампиров? — спросила я Максвелла, который в ответ кивнул.
— Поверить не могу, что я ни разу не уличила вас в том, кто вы.
