— Почему бы тебе не спросить у Джудит можно ли тебе остаться у них на некоторое время, пока я на следующей неделе буду на конференции? — задал он вопрос. — Таким образом, тебе не придётся быть здесь в одиночестве? Представляешь, чтобы ты могла научиться готовить за пять дней?
Нейт начал посещать ежегодные зимние конференции в Бостоне два года назад, когда окончательно осознал, что я была достаточно взрослой, чтобы несколько дней обходиться без него. Целых пять дней абсолютной свободы. Я любила Роланда и Джудит, но, ни при каких обстоятельствах я от этого не откажусь.
— Ты шутишь? Я собираюсь заказывать каждый день пиццу «У Джино» и после долгого неиспользования стряхнуть пыль с дисков «Баффи».
Он скривил лицо.
— Пицца и убийцы вампиров. Что ещё можно хотеть?
— Эй, ты должен быть рад тому, что я просто буду бездельничать в пижаме, — сказала я с хитрой ухмылкой. — Хотя я могу позвонить милому барабанщику, которого встретила на вечеринке прошлой ночью, и узнать не хочет ли он провести со мной время.
Его глаза в ужасе широко распахнулись.
— Барабанщик?
— Да, но не переживай. Он также посещает курсы в колледже, на случай если дела с группой не будут успешными.
Выражение лица Нейта было бесценным.
— Колледж? Сколько лет этому парню?
— Хм, думаю, двадцать, — я и понятия не имела сколько было лет Самсону, но мне было так весело, чтобы прекращать это. — Так что на самом деле он больше мужчина, нежели мальчик, если задуматься.
Выражение ужаса на лице Нейта было настолько забавным, что я больше не могла сдерживать свой смех.
— Выдохни, Нейт, я просто подкалываю тебя. Я хочу сказать, что действительно встретила очень приятного парня, но ничего не было. Конечно, возможно, что этого бы не произошло, будь я нормальной девушкой, которая бывала бы в обществе и ходила бы на свидания и всё такое.
Он сердито посмотрел на меня.
— Как долго ты ждала, чтобы предъявить мне это?
— Оооочень долго.
Моё сердце испытывало легкость, пока я убирала остатки кассероля и ставила их в холодильник. Я не могла припомнить последний раз, когда мы с Нейтом вот так добродушно подшучивали друг над другом.
— Когда ты уезжаешь?
— Только утром следующего вторника и вернусь в воскресенье. У тебя есть номер моего сотового, и я перед отъездом оставлю тебе информации об отеле на холодильнике, — он сделал глоток крепкого чёрного чая, который так любил пить после ужина. — Так ты сможешь связаться со мной в любое время.
— У меня всё будет хорошо, — заверила я его. — О, кстати, мне надо приобрести новый сотовый телефон. Прошлой ночью я свой потеряла. Вероятно, он уже насквозь промок после такого дождя.
— Как ты могла потерять свой телефон?
— Уронила его где-то в лесу неподалеку от «Холмов»? — неопределённо ответила я.
Он посмотрел на меня поверх своей чашки.
— Хочу ли я знать, чем ты занималась в лесу в самый разгар шторма? — он покачал головой. — Неважно, забудь, что я спросил. Я завтра куплю тебе новый. Не хочу, чтобы ты была здесь одна без сотового телефона.
Нейт вернулся к работе над книгой, а я помыла посуду, прежде чем направилась к своему компьютеру. Джудит так просто нашла информацию о Мадлен, вследствие чего я понадеялась, что самостоятельно смогу выяснить гораздо больше о её перемещениях. Но вскоре я осознала, что сеть Джудит знала куда больше, чем то, что я смогла найти онлайн.
Шёл уже второй час моих бесплодных поисков, когда я получила письмо от NightWatcher. Оно появилось в почтовом ящике, который я завела специально для переписки на форуме, чтобы сохранить свою настоящую личность в безопасности. Я в изумлении смотрела на неоткрытое сообщение хороших минут пять, прежде чем кликнула по нему. Это был первый раз, когда я получила от него письмо с момента, как мы договорились о встрече в «Аттике», и мне стало интересно, что же он хотел и почему так долго ждал, чтобы, в конечном счете, связаться со мной. На секунду у меня возникло намерение удалить его, но любопытство победило. Я хотела узнать, почему он не появился тем вечером. Более того, я хотела узнать, действительно ли он что-то знал об убийстве моего отца.
