Как-то раз, в тёплый летний денёк тишина и спокойствие моей квартиры были нарушены звоном бьющегося стекла. Я стремглав помчалась на резкий звук, мрачно подозревая, что моё кухонное окно вновь подверглось нападению футболистов. Ну вот, так и есть! В окне зияла огромная дыра, а на полу, среди радужно поблёскивающих осколков, словно гордый победитель, лежал футбольный мяч. А ведь всего неделю назад мне вставили совсем новое стекло! Злая и расстроенная, я была готова коршуном наброситься на виновников происшествия.
Вдруг среди уличного шума и суетливого гомона воробьёв я различила едва уловимый мальчишеский взволнованный шёпот. Подойдя к окну, я почувствовала, как моя злость постепенно отступает, а на губах появляется невольная улыбка. Во дворе, тесно сгрудившись, стояли пятеро маленьких разбойников. Самому младшему было года четыре, а старшему, наверное, лет семь. Они стояли молча, сосредоточенно сопя и стараясь не смотреть на разгневанную тётку в рваном проёме окна. Вдруг один мальчик всхлипнул и заплакал.
— Это не я разбил! — шмыгая носом, залепетал он, — это Димка, Димка!
Белобрысый мальчуган (судя по всему — это и был страшный хулиган Димка) с кажущимся безразличием ковырял носком старенького ботинка пыльную землю.
Я промолчала, и дети несколько ожили.
— Это Димка!
— Димка! Он как пнул… Мяч в окно!..
— Это всё он!..
— Так значит, это ты разбил?! — стараясь не рассмеяться, спросила я, обращаясь к молчавшему Димке.
— Я… — буркнул мальчуган.
И тут в компании ребят произошло какое-то движение, и вперёд выступило маленькое чумазое чудо с огромными чёрными глазищами.
— Мы вместе разбили!.. — громко и уверенно сказал малыш.
— Женька, не надо! Попадёт ведь… — хмуро сказал Димка и попытался заслонить собой маленького Женьку.
Но мальчик вновь упрямо шагнул вперёд.
— Вместе мы разбили, и всё тут! — произнёс он, бесстрашно глядя мне в глаза.
Я решила не мучить больше маленьких хулиганов.
— Хотите печенья?
Дети растерянно молчали, только в глазах чумазого Женьки появились задорные искорки, он успел сообразить, что гроза миновала.
— Мячик-то ваш всё равно у меня?! — улыбнулась я.
Женька не выдержал.
— Пойдёмте, а?.. — жалостливо протянул он, оборачиваясь к друзьям.
Я усадила ребят на диван и принесла огромную тарелку ароматного песочного печенья. Женька мигом протянул к нему свою ручонку. Мне уже было ничуть не жаль разбитого окна, маленький Женька раз и навсегда завоевал моё сердце своей смелостью, отчаянным упрямством и непосредственностью.
— Тётя, а почему вы не на работе? — стараясь казаться взрослым и серьёзным, спросил Димка, — у вас отпуск?
— Нет, — усмехнулась я, — иногда я работаю дома, пишу разные книжки для таких вот озорников как вы.
— Значит, и для нас? — снова спросил Димка.
— Ну конечно!
— Ого! — восхищённо протянул Женька. — Сказки… А расскажите одну, ну хоть малюсенькую?
Пять пар широко раскрытых любопытных детских глазёнок уставились на меня в нетерпеливом ожидании. «Что же рассказать им?!» — неожиданно смутилась я. И вдруг, сказка сложилась сама собой, как только я вспомнила отчаянную Женькину смелость.
Как-то раз Ослик, Тушканчик, маленький Хомячок, Черепашка и Ящерка решили отправиться в путешествие. Жили они в далёкой Средней Азии, где всегда ярко светит солнце, а загадочные, удивительные пустыни — самое обычное место. С раннего детства зверята были неразлучными друзьями, вместе смеялись и плакали, играли и дрались. Домом им служил старый, покосившийся сарай на окраине небольшого посёлка. За сараем был большой овраг, на дне которого журчал маленький прозрачный ручеёк. А за оврагом начиналась и уходила за горизонт жёлтая бескрайняя пустыня. Вот туда-то и решили отправиться наши друзья. Они никогда раньше там не были, и им было очень интересно узнать, что же находится и кто живёт в золотистых жарких песках.
Путешественники запаслись прохладной водой из маленького ручейка, разными вкусными вещами и рано утром, едва встало солнце, тронулись в путь.
Они шли очень медленно, часто останавливаясь и пристально разглядывая всё, что попадалось им на глаза. А это были и шустрый паучок, и переливающаяся на солнце песчинка, и сухая колючка необычной формы.
— Как здорово — вот так путешествовать! — сказала Ящерка.
— Это всё я, я придумал! — пискнул Тушканчик. Он начал высоко и радостно подпрыгивать, его прямо распирало от гордости.
— А знаете, — прошептал вдруг Ослик, — говорят, в пустыне живут огромные страшные змеи. У них большая плоская голова и они едят таких зверят как мы. Мне очень, очень страшно!..
— Фу! — вздёрнула свой надменный носик Черепашка, — какой же ты всё-таки трусишка! Даже если мы и встретим эту большущую змею, о которой ты говоришь, мы зададим ей такую трёпку!
— Точно! — воскликнула Ящерка, — пусть только попробует встретиться нам, мы ей покажем!..
— Эй! — громко крикнул Тушканчик, — змея-змеища! Где ты?! Выходи! Самые лучшие в мире друзья вызывают тебя на честный бой!
Только маленький Хомячок ничего не сказал.
