Отряд уже приблизился к середине тропы, когда рядом раздался хриплый рык. Одному из членов группы он был слишком хорошо знаком. Рык кровососа в принципе сложно с чем-либо спутать. Когда с другой стороны следом за первым раздался второй рык, за ним третий и вот его подхватила настоящая толпа, Ворона стала походить на загнанного кролика, втянув голову в плечи и постоянно озираясь по сторонам. Эти эмоции передались шедшему впереди Кошмару, которого тоже теперь трясло с неимоверной силой. Он боялся. Боялся настолько, что не мог пошевелиться. Ему хотелось просто сжаться в комочек и ждать. Ждать, когда наступит тишина, ведь она такая спокойная, такая ласковая…
-…Эй, парень! Чего стоим-то?
Голос словно прорывался через толстое стекло, постепенно набирая громкость. Огромных усилий стоило парню прийти в себя и продолжить путь. До самого конца их сопровождали эти звуки, но ступив, наконец, на твёрдую землю, они не увидели ни одного мутанта. Учитывая их способность становиться невидимыми, это не является чем-то странным, но даже так они не в силах скрыть своё хриплое дыхание, которое выдаёт их присутствие с головой. Но ни их дыхания, ни топота, ни каких-либо ещё звуков, свидетельствовавших о приближении, мутантов не было.
На прямую дорогу группа вышла ближе к вечеру. Стало быть, до бара они доберутся поздним вечером, а до этого момента они будут кругом видеть кучи огромные кучи мусора, которые местами поднимались до пяти метров в высоту, полностью игнорируя законы физики и приобретая странные, замысловатые формы.
1
Оставшийся путь до бара был практически чист, если не считать аномалий. Странно, конечно, но не критично. Идти оставалось не долго, где-то час.
Вскоре стало ясно, почему дорога пустовала: множество кровососов атаковали блокпост Долга. Судя по всему бой начался не так давно, но тем не менее, на дороге уже валялось несколько трупов людей с оторванными конечностями и без голов. Здесь же были и тела мутантов, изрешечённые пулями калибра 7,62. Оттуда постоянно доносились мат, крики и рык монстров. Количество мёртвых росло с каждой минутой. К блокпосту начали подтягиваться новые бойцы. Вот уже все члены группировки собрались в одном месте, чтобы отбить атаку обезумевших тварей. Хотя, скорее, наоборот – их действия были слишком слаженными, будто кто-то с расстояния управлял ими. Первой мыслью было бы присутствие контролёра, вот только подобное поведение этим мутантам не свойственно. Они никогда не объявят войну целой группировке, по той простой причине, что слишком трусливы для этого.
Из бара уже подходят обычные вольные сталкеры, чтобы помочь противостоять тварям. Всё это время Динамит и Кошмар наблюдали за развернувшейся баталией в бинокли.
-Что думаешь?
-Думаю, что это плохо.
-Будем обходить?
-Видимо, придётся.
Когда все четверо уже было развернулись, чтобы миновать опасное место, как сзади раздался хриплый рык, означавший то, что монстрам тоже пришло подкрепление. Ворону бросило в дрожь, Попугай забористо выругался, а Динамит взял ствол поудобнее. Кошмар в это время пытался взять под контроль свои эмоции. В нём сейчас не было ничего от себя прошлого, сейчас его сознание пожирал животный страх, который шёл от девушки. Их обоих сейчас сильно трясло, но, если парень пытался что-то с этим сделать, то девушку буквально парализовало. Увидев заминку товарища, Попугай моментально подскочил и с размаху прописал Кошмару леща. Во время второго замаха парень поймал его руку:
-Этого достаточно.
После чего схватил Ворону и побежал в направлении блокпоста. Оставшиеся двое рванули за ним. За их спинами неслась хрипло дышащая орда прозрачных силуэтов.
2
На вершине холма, который был достаточно отдалён от места боя, расположился силуэт в старом плаще. Он довольно долго преследовал четырёх сталкеров, чтобы загнать их в этот своеобразный капкан. Нет, он не хотел их сразу убивать, у него были немного другие планы на этот счёт, но для того, чтобы претворить их в жизнь, нужно приложить много усилий.
Сейчас он собирался собрать все долги, попутно уничтожив всё, что попадётся ему на пути.
Как он и ожидал, эти четверо вполне неплохо держались. Отступив к блокпосту, они присоединились к числу защитников и успешно сокращали число кровососов, чтобы появление новых тварей не смогло нанести максимальный урон и сокрушить оборону.
Звуки стрельбы не стихали уже добрых полчаса. От обороняющихся отделилось две фигуры, которые пошли в рукопашную на мутантов. Вот только если одна из них уверенно рвала противников когтями и добивала из обреза, то другая только и делала, что пыталась отстреляться, сохраняя достаточное расстояние, чтобы не попасть под удар. Так или иначе, их противники падали с разорванными дробью головами, окатывая брызгами всё вокруг, в том числе и сородичей, выдавая их местоположение. Из-за всего этого невидимость монстров стала полностью бесполезной.
