Конечно, Кэт не могла отправиться на задание без иллюзорного амулета — несмотря на то, что в лицо секретаря Гектора Дайда не знал практически никто, всё же был шанс напороться на знакомых аристократов, и если кто-нибудь её узнает, их авантюра отправится к демонам в печёнку. Поэтому, прежде чем переноситься из комитета на городскую площадку для пространственных лифтов, секретарь Гектора активировала иллюзорный амулет, превративший её в рыжеволосую девушку. Изменилось немногое — волосы, цвет глаз — из серых те стали зелёными, — кожа чуть побелела, нос покрылся веснушками, — но в остальном эта была всё та же Кэт. Просто более яркая и запоминающаяся. И этот факт казался Каролине тоже частью какого-то хитрого плана. Может, и правда Гектор специально попросил её надеть такой амулет? Чтобы недалёкая сиротка с рыжей подружкой точно запомнились кому надо.
Если в этом ателье на самом деле есть кому такое надо запоминать.
— Готова? — с лёгкой улыбкой поинтересовалась Кэт, останавливаясь в паре шагов от ателье. И добавила торжественно и громко: — К покорению столицы в новых нарядах!
Каролина фыркнула, мысленно признав — актёрский талант у секретаря главного дознавателя точно есть.
Будет обидно, если Каролина сейчас опростоволосится и всё испортит. После таких-то стараний! Как ей вообще можно было доверить такую ответственную и сложную операцию?..
Вздохнув и отодвинув в сторону сомнения, Каролина кивнула и шагнула вперёд, к двери, ведущей в ателье «Шёлк и бархат».
В ателье Каролина, конечно, бывала. Но не в таком. Даже когда встречалась с Огденом, одевалась привычно, а после, уже во дворце, наряды для неё шили придворные портные — а это совсем не то же самое, что ходить в ателье. Конечно, в чём-то даже шикарнее, ведь любое платье создавалось по индивидуальным эскизам — второго подобного ни у кого не было. Но всё же, когда рассматриваешь эскизы, а не готовую одежду, впечатление другое.
Здесь же Каролина, войдя внутрь, сразу будто бы оказалась одновременно на балу, светском приёме, важной работе, скачках и посреди пляжа. От подобных контрастов глаза разбегались, и Каролина натурально открыла рот, как настоящая дурочка, разглядывая манекены вокруг себя, на каждом из которых красовался свой наряд. Бальное платье — потрясающее, воздушно-голубое, с искусной вышивкой в виде цветов, по подолу, — платье коктейльное, карминовое, более облегающее и с укороченной юбкой, — шикарное, отороченное мехом пальто поверх тёплого платья глубокого синего оттенка, закрытый купальник, сшитый в виде боди, костюм для верховой езды, состоящий из изумрудных брюк, такого же цвета жакета и жемчужной шёлковой рубашки.
— Добрый день, — к ним с Кэт подошли две улыбающиеся девушки. Говорила одна, а вторая лишь улыбалась. Но взгляд, которым она смерила обеих визитёрш, был внимательным и цепким — Каролина не сомневалась, что мысленно она уже сделала выводы об их платёжеспособности. И, кажется, посчитала Кэт более перспективной, поскольку остановилась на ней и посмотрела более благосклонно. — Чем мы можем вам помочь?
— Моя подруга недавно переехала в Граагу из другой страны, — сказала Кэт, подталкивая Каролину под спину, чтобы вышла вперёд. — У неё мало вещей. Нужно много всего. Бельё, тёплые платья на зиму, домашняя и повседневная одежда, пара нарядных платьев… Только не бальных, попроще.
— Всё ясно, — кивнула вторая девушка. Видимо, всё-таки она была здесь главной. — Что ж, мы можем вам помочь. Меня зовут Эрика, мою напарницу — Лора. Скажите, уважаемые айлы, одежда вам нужна сразу или вы можете подождать хотя бы несколько дней? От этого будет зависеть, что конкретно мы вам предложим.
Каролина отчего-то ждала, что Эрика сейчас скажет: «У нас тут дорого, наши услуги могут быть не по карману», но девушка ничего подобного не произнесла. То ли не сомневалась, что деньги найдутся, то ли была готова потратить своё время на заказчиц, которые потом откажутся платить и уйдут.
— Можем подождать, — ответила Кэт и посмотрела на Каролину. — Да, Каро?
— Да, — подтвердила она и изобразила вежливую, но глуповатую улыбку. — Хотя бельё я бы предпочла забрать сегодня.
— Прошу прощения, из нашего ателье нельзя ничего забрать, — покачала головой Эрика, и в её взгляде появилось что-то снисходительное. — Всё, что вы выберете, мы доставим сами. Это принципиальная позиция нашей хозяйки, айлы Виолы Бариус.
И тут в голове у Каролины будто что-то щёлкнуло.
— О-о-о, — протянула она с таким восхищением, которого в жизни у себя не слышала. — Аристократка? Как замечательно! Я ещё не видела аристократов. А она тоже сейчас здесь? — И Каролина заозиралась, будто выискивая Виолу Бариус среди манекенов.
— Айла Бариус наверху, — ответила Эрика с достоинством, и её взгляд стал ещё более снисходительным. — Она спускается только в том случае, если заказчик желает индивидуальный эскиз, не из наших каталогов. Именно айла Бариус занимается разработкой всех нарядов.
— Одна? — Каролина прижала ладони к щекам.
— Преимущественно, — кивнула Эрика, явно гордясь хозяйкой. — Хотя у нас есть ещё мастер Шейл Лазуро. Он…
