— Кому ж не хочется? — хмыкнул парень. — Всем интересно, где они и зачем их похитили. Но девушку пропавшую я не знал совсем. Может, видел, как сотрудницу ателье, я давно по их поручениям бегаю. Но знаком не был. А Найджа знаю, но его вся улица знает, если не весь город. Он же и дворником работал, и гардеробщиком, и подавальщиком вроде бы… И общительный был как никто. Может, увидел чего лишнего или услышал, поэтому его и похитили.
— А девушки у него не было? — спросила Каролина, принимая задумчивый вид. — Вдруг он с девушкой делился…
— Да вы что, айла! — засмеялся курьер. — Кому Найдж нужен был? Сирота, разнорабочий, почти без денег и дара. Девчонкам перспективу подавай, особенно теперь, когда закон о титулах принят. Все мечтают выйти замуж за принца! — хохотнул парень. — А мы никому не интересны. Найдж был влюблён в какую-то цацу, вроде из ресторана, сам говорил, что у неё мужчина есть, который ей деньги даёт. Вот это — более реальная ситуация! Вы же со мной на свидание не пойдёте, если я предложу, да?
Каролина на мгновение растерялась, но потом, глядя в глаза, наполненные озорством, расслабилась, улыбнулась и ответила:
— Я вас постарше всё-таки. Найдите себе лучше сверстницу.
— Вот так всегда! — парень развёл руками, засмеялся, забрал из рук Каролины подписанный акт, а затем шутливо поклонился и убежал вниз по лестнице.
И только когда шаги курьера почти стихли, девушка вдруг сообразила, что именно он ей сказал, и поняла, отчего так царапало внутри, когда они недавно были в ателье вместе с Кэт.
Мишель Клик — певица из «Лозы», бедная сирота, поступившая в Институт культуры. Она не могла ходить в «Шёлк и бархат» на свои деньги, у неё их просто не было в достаточном количестве.
Значит, за неё и правда кто-то платил.
Разбирать присланные пакеты Каролина не стала — не до того было. Решила, что сделает это вечером, а заодно и отвлечётся от происходящего. Сегодня ей предстояло увидеться с Арьеном, а Морган, это она точно помнила, собирался к Агнес Велариус, будь она неладна. При мысли о том, чем они там, возможно, будут заниматься, Каролине хотелось орать во весь голос и что-нибудь разбить, но она сдерживалась, понимая — не поможет. Ничего не поможет. Только смириться и постараться забыть.
Закрыв входную дверь и обернувшись, Каролина обнаружила, что Морган по-прежнему стоит в другом конце коридора, рядом со входом в гостиную. Только теперь на нём были надеты ещё и штаны. Видимо, сбегал и быстро натянул, чтобы не смущать её своим полуголым видом. Хотя Каролине хватало и его обнажённого торса — мощного и мускулистого, покрытого тёмными волосками, — чтобы почувствовать, как пересыхает в горле и от волнения замирает сердце.
Опасаясь, что потеряет концентрацию, Каролина выпалила всё, что собиралась сообщить, не мешкая:
— Пожалуйста, больше не делай так, как сегодня ночью. Мне не нравится чувствовать себя вещью, я достаточно повидала подобного отношения от Огдена, не хочу опять вляпаться. Держи себя в руках. Ты же взрослый человек, сможешь не поддаваться желаниям? Я тоже постараюсь тебя больше не провоцировать, куплю закрытую пижаму.
— Каро… — начал Морган, но она выставила руку вперёд, качая головой:
— Нет-нет, не надо ничего говорить! И извиняться тоже не надо. Я не хочу обсуждать эту дурацкую ситуацию. Просто живём дальше, и всё. Расследуем дело, которое поручил нам Гектор, я учусь у тебя… А остальное — нет.
Морган усмехнулся, а затем спросил, глядя на Каролину с таким непоколебимым спокойствием, что ей даже захотелось его стукнуть:
— Уверена, что нет? Совсем не обязательно отказываться от того, чего хочешь.
— Ты — не «что», а «кто», — почти огрызнулась Каролина, опуская выставленную вперёд ладонь. И сложила обе руки на груди, вздёрнув подбородок и стараясь не обращать внимания на слёзы обиды, подступающие к глазам. — И я тоже. Я человек, Морган. Мне надоело, что мною все пользуются, кому как хочется. Хочешь пополнить эту коллекцию? Уверена, ты способен найти себе любовницу и без моего участия. Вон хоть Агнес. Она же заинтересована в тебе, ты сам говорил.
К удивлению Каролины, Рида слегка перекосило, будто он и слышать не желал об этой женщине.
— Я не люблю аристократок, — сказал как отрезал. — И предпочёл бы оставить свои отношения с Агнес на уровне простого общения.
— Это твоё дело. В любом случае на меня можешь не рассчитывать.
Морган несколько секунд молча смотрел на Каролину, а потом кивнул, и его глаза при этом как-то странно, горячо и упрямо вспыхнули.
— Хорошо. Но если ты передумаешь…
— Я не передумаю, — она даже рассмеялась от нелепости предположения. — Хватит с меня мужчин, которым нужно что угодно, кроме моей личности. Я не хочу быть бездушной грелкой для постели, Морган. И терзать своё сердце из-за пары часов удовольствия — тоже. Давай останемся просто… не знаю, как это назвать. Друзьями? Наставником и учеником? В общем, ты меня понял.
— Я тебя понял, — подтвердил Морган, развернулся и ушёл в гостиную.
А Каролина, которую слегка трясло от всего сказанного и выслушанного, отправилась на кухню — готовить завтрак.
***
