Морган внимательно посмотрел на аристократку и её внучку, которая явно веселилась, откинувшись на подушку в виде слона с большими ушами, и покачал головой.
— Не уверен, что это уместно.
— Не уместно будет, если вы останетесь стоять, — хмыкнула Агнес. — Не тушуйтесь, вы же взрослый человек. К чему эти условности? Мы с Элли вас приглашаем. Будете булочку? У меня шикарная повариха, честно признаюсь. Мне стоит больших усилий не поправляться, настолько вкусно она печёт.
— Теперь понятно, почему ваш дворецкий вместо того, чтобы просто высушить мои ботинки каким-нибудь артефактом, заставил меня переобуться и выдал тапочки, — усмехнулся Морган и всё-таки сел на подушки, как его и просили. Но — подальше от Агнес. Скрестил ноги и, покосившись на столик, где кроме чайника стояла ещё тарелка с булочками, которую Рид поначалу не заметил, кивнул: — От выпечки с чаем я, пожалуй, тоже не в силах отказаться. А что вы читаете?
— «Приключения феи Полетты и её друзей», — ответила Элли с воодушевлением. — Я так люблю эти книги! Мы уже двенадцатую читаем.
— Никогда не слышал.
— Потому что у вас нет внучки, а дочь уже выросла, — засмеялась Агнес. — Вот я отлично разбираюсь в детской литературе. Могу статьи в специализированные журналы писать. Я всё читаю вместе с Элли.
«Чтобы ей было с кем обсуждать», — сказал Моргану взгляд женщины, на мгновение блеснувший жалостью к внучке, у которой, по-видимому, совсем не было друзей. Познакомить бы её с Агатой, дочерью его величества… Судя по тому, что про наследницу рассказывала Тайра, той было бы всё равно, есть у Ариэллы магия или нет.
Но предложить что-то подобное Морган не мог — не с его легендой, Агнес не поймёт, откуда он знает её высочество. Да и Арен вряд ли придёт в восторг, если Рид вздумает подсовывать Агате подружек. Хотя Тайра говорила, что наследнице не хватает общения со сверстницами.
— Тогда не буду вам мешать, — ответил Морган, с улыбкой глядя на Элли. — И тоже послушаю эти… приключения феи Полетты.
— Немножко осталось, — заметила Агнес, открывая книгу, что лежала у неё на коленях. — Три главы. На полчаса, не дольше.
— Эх, — посетовала девочка и пожаловалась Моргану: — А потом должна прийти моя новая аньян. У нас сегодня творческие уроки. Игра на пианино, танцы, рисование, вышивание, лепка…
Девочка говорила об этом с такой тоской, что Рид даже удивился:
— Не любишь? Я думал, все девочки любят что-то такое…
— Элли в меня, — хмыкнула Агнес, и вновь в её глазах мелькнула жалость. — Я тоже всем прочим занятиям в её возрасте предпочитала математику. Верный признак прирождённого артефактора.
— Которым мне никогда не стать, — заключила Элли и смущённо улыбнулась. — Читай, бабушка. Интересно, сможет ли Полетта вернуть себе крылья!
— Не сомневаюсь, что у неё всё получится, — ответила Агнес, глядя на внучку с нежностью. — Как же ей без крыльев-то? Она ведь фея.
Через мгновение в гулкой библиотечной тишине раздались первые слова, и Морган признал, что Агнес и правда замечательно читает — с выражением и интересом, словно ей действительно доставляет удовольствие её нынешнее занятие. Элли слушала с живым любопытством, да и Риду понравилось — он давно так не расслаблялся, как здесь и сейчас, сидя на полу среди подушек и книг.
Не хотелось возвращаться в реальность. Но, к сожалению, через полчаса книжка закончилась, Элли убежала на занятия к своей аньян, а Морган и Агнес остались наедине.
***
Обедать в комитете Каролина не стала, так как Арьен пригласил её в кафе, заявив, что первое занятие всё равно теоретическое, а вот дальше уже придётся изворачиваться — заниматься магией где попало нежелательно, особенно пространственной. И Каролина бы подумала, что для Арьена подобное поведение не более чем способ поухаживать за девушкой, если бы не мысль о том, что как-то слишком много заморочек. Красивый парень, судя по всему, обеспеченный — чтобы самому содержать лавку, деньги нужны, — аристократ, хоть и поссорившийся с родными. Да какая девушка ему откажет?! Мог бы просто позвать в кафе, без всякого обучения. А он почему-то сначала про обучение сказал, а уж потом — про кафе.
И вот этот момент казался Каролине подозрительным, особенно когда она вспоминала, что Эмма Коп, аньян Агнес Велариус, мечтала стать сильным магом. А вдруг она была знакома с Арьеном и тот пообещал ей помощь? А что, между прочим, вполне жизнеспособная версия. По крайней мере, Каролина считала свои рассуждения логичными. Эмму Арьен соблазнил интересом к магии, Мишель — к шаманству (если он преступник, обязан быть шаманом), Найджела похитил, чтобы тот не докопался до истины, Тори… Ну, как влюблённая девушка, Тори пошла бы за ним хоть на край света, наверное. Как Каролина когда-то пошла за Огденом, дурная голова.
Но чем Арьен привлёк Ниту Гейдер, швею из ателье? Может, она хотела купить какой-нибудь артефакт? Или приворожить к себе Шейла Лазуро. Хотя, судя по тому, как тот реагировал на упоминание Ниты, его совсем не обязательно было привораживать — девушка ему явно нравилась…
