Каролина нахмурилась — там, под её пальцами, было что-то… Камень? Вроде бы нет, это что-то живое. И в то же время камень будто бы тоже там есть. Может, это рыба, которая съела камень? Каролина слышала, что такое бывает. Но для рыбы оно слишком неподвижное…
Что же это? Живое, но неподвижное, и с камнем в центре?
Поняв, что иначе потеряет голову от любопытства, Каролина направила поток своей силы, основанной на желании узнать, с чем имеет дело, в то, что скрывалось под водой, заставив подняться на поверхность…
…И ахнула от восхищения, когда над ручьём показалась тонкая белая раковина. Коснувшись воздуха, створки медленно раскрылись — и внутри, на фоне разноцветного перламутра и песочных тонов моллюска, Каролина заметила маленькую речную жемчужину.
Жемчужину она забрала с собой, а раковину опустила обратно в воду. Воодушевлённая собственным успехом, Каролина ещё с час пробовала ощупывать силой то одно, то другое в ручье, мысленно загадывая, что покажется на поверхности. И угадывала! Таким образом у неё получилось прорастить два семени кувшинки, нащупать и выбросить на берег необработанный кристалл коргианской бирюзы, а также заставить выпрыгнуть из воды нескольких мелких рыбёшек.
Морган улыбался, наблюдая за действиями Каролины, и только когда она отправила в прыжок третью рыбку, категорично заявил:
— На сегодня хватит, Каро. А то устанешь. Да и откат неизбежно настанет.
— Откат? — она напряглась. — Я думала, он приходит только после использования энергии смерти.
— Нет. За любое обращение к силе мира приходится платить. Так или иначе. Однако в твоём случае речь не пойдёт ни о чём кроме чрезмерной усталости к концу дня. Думаю, ты сегодня просто уснёшь чуть раньше. Этого можно избежать, если что-нибудь отдать.
— Отдать?
— Да. Хоть ресничку, хоть волосок, хоть каплю крови. Даже просто плюнуть на землю — и то сгодится.
— Плюнуть? — развеселилась Каролина. — Надо же… А Шах постоянно себе кровь пускал. И мне, соответственно.
— У чёрных шаманов иначе и не бывает. А вот если энергия была белой, то не обязательно даже отдавать часть себя. Можно просто совершить ритуал единения.
Каролина не стала признаваться, что впервые слышит о подобном, но Морган догадался и так.
— Я покажу в следующий раз, — пообещал он, понимающе кивнув. — А сейчас давай возвращаться в комитет. К Гектору, за новыми заданиями.
— Интересно, что он приготовил для тебя? — пробормотала Каролина, поднимаясь на ноги. Покосилась на собственную рубашку и усмехнулась — подол весь был мокрым и грязным. А ещё девушка настолько много и долго стояла у ручья, что умудрилась даже замёрзнуть, несмотря на изнуряющую жару.
— Если честно, мне не очень интересно, — развёл руками Морган. — Вообще вся эта история не для меня. Я понимаю Гектора — ему нужен шаман для участия в расследовании. Два шамана, как мы с тобой, — вообще идеальный вариант. Но карьера дознавателя явно не моё. Кстати, как тебе Арьен Вирагиус? Ты сообщила Роджеру только факты, но мне показалось, что ты подозреваешь этого аристократа.
— А говоришь, что тебе не интересно, — засмеялась Каролина. — А сам вопросы задаёшь такие! Подозреваю, конечно. Он же фанатик артефакторики, раз решил ради профессии с семьёй рассориться. И для того, чтобы получить право на преподавание, ему необходимо совершить открытие.
— Агнес тоже фанат, — задумчиво произнёс Морган. — Но я не верю, что она способна похитить и держать где-то пять человек, в том числе любимую аньян своей внучки.
— Тебе виднее, я пока с ней не знакома. Однако… — Каролина помедлила, но всё-таки призналась: — Я бы тоже не поверила, что ты мог кого-то убить, если бы не знала точно. Мне кажется, всё дело в цели. Даже самый милый человек может стать убийцей, если у него есть важная цель.
— До милого я не дотягиваю.
— А вот Агнес явно считает иначе, — пошутила Каролина, чувствуя, как к щекам приливает жар, и вряд ли он будет незаметен Моргану. — И Гектор, мне кажется, всерьёз её подозревает. Хотя у неё если и есть цель, то только одна — пробудить магию у собственной внучки. Но это ведь невозможно, да?
— Абсолютно. Если нет энергетического контура, всё бесполезно.
— А представь, — вдруг оживилась Каролина, — что в Институте артефакторики проводили какие-то эксперименты на эту тему и им точно известно, что подобное не настолько невозможно, как все думают. А Агнес об этом узнала! Или даже была в составе экспериментаторов.
— Предполагаю, что в таком случае Гектор раскопал бы уже эту историю, — возразил Морган, но Каролину было не остановить.
— Может, он просто не спрашивал? Надо узнать.
***
Ни Кэт, ни Роджера в комитете уже не было. В собственной приёмной топтался только Дайд, выглядевший усталым, но довольным.
— Вы молодцы, — сказал главный дознаватель, как только Морган и Каролина шагнули за порог, и отсалютовал им чашкой с чаем. — Уверен, если мы пороемся глубже в судьбах Ниты Гейдер и Тори Кейс, окажется, что они тоже так или иначе интересовались шаманством. На этот интерес их и подловили. Цели только у всех были разные.
