Два из них, как я выяснила, принадлежали людям, пытающимся удержать теневую власть в столице и постепенно проигрывающим Серому герцогу, а вот остальные три… Они принадлежали богатеям этого города. Нет, я не собиралась наведываться в казну его величества, хотя она светилась ничуть не менее ярко, но вот казну его казначея мне хотелось пересчитать. Тряхнуть толстый кошелек высокородной куртизанки, активно и качественно подчищающей закрома своих любовников и в данный момент являющейся фавориткой герцога Эверли, мне прямо боги велят. Ну или демоны. Третьим в этой очереди, но не последним по количеству ожидаемой прибыли, я поставила монастырь. Да-да, именно монастырь Белых братьев. О, это чудесное место! Удивительно мощный, огромный замок, выстроенный из белого камня, с высокими неприступными стенами. Он высится на берегу узкой, но глубокой реки, пересекающей столицу с севера на юг. Нет, он не занимает центр столицы, но именно его я сначала приняла за королевский дворец. Обитель братьев принимает на воспитание в свои стены отпрысков высоких родов, в основном незаконнорожденных, и становится для них домом — последним домом, ибо больше они оттуда не выходят. Любящие родители платят огромные деньги за приличное содержание этих мальчишек. Вот только холодные кельи не могут похвастаться богатым убранством, а пища — обилием и разнообразием. И что я так и не смогла понять, так это зачем высокородные платят такие огромные деньги в ущерб своему состоянию и остальным членам семьи, обрекая ненужного ребенка или на медленную смерть в каменном мешке, или на бесправное служение высшим братьям. Неужели возможность содержания неугодного отпрыска в этой обители придает им какой-то статус и выставляет в выгодном свете такую «заботу»?
Единственное, что мне понравилось в этом монастыре, так это отсутствие артефактов для записи происходящего, и это хорошо, вот только навещать братьев придется в ночь перед отъездом из столицы. Разворошив их гнездо, уходить придется не просто быстро, а очень быстро и по возможности не привлекая к себе внимания. Но я хочу туда попасть еще раз. Почему-то очень хочу!
Мы не зря приехали в столицу. Богатый город. Богатые люди. А что касается неудобств от визита гостей и обязательных мероприятий… Так неудобства и потерпеть можно. Вот, например, две последние, удивительно плодотворные ночи меня несказанно порадовали. Если остальные мои задумки будут выполнены так же успешно, я наконец-то смогу со спокойной душой заняться тем, что мне интересно, — своей лабораторией.
Я навестила две цели из пяти… Подчищая тайники людей, считающих себя теневыми хозяевами города, но в последнее время уже не являющихся таковыми, я была более чем осторожна и потому сумела обойти как магические охранные заклинания, так и механические ловушки. Магия меня не видит и не чувствует, а вот все остальные препятствия отняли у меня очень много времени, и в этом мне, как ни странно, помогла магическая сеть, наброшенная на город. Привыкнув постоянно контролировать местонахождение ее кристаллов магическим зрением, я, направляясь в подземный город, по уже устоявшейся привычке продолжала пользоваться им. И внезапно поняла, что вижу не только магические плетения и активные артефакты, но и места, к которым прикасались люди, проходящие передо мной.
Подземный город. Что это? Это маленькое королевство, растущее и развивающееся под ногами благонадежных жителей столицы: подземные склады, убежища, помещения для проживания людей и великолепные апартаменты главарей. Я очень сомневаюсь в том, что хозяева особняков, трактиров и простых домов знают о наличии у своих домов подвалов и связанных с ними подземных ходов и вряд ли догадываются о постоянном использовании их предприимчивыми преступниками. Нет, обычными подвалами пользовались все, а вот о том, что у каждого строения в этом городе есть скрытые от владельцев помещения, знали единицы. Кто изначально стоял за созданием этого грандиозного подземного комплекса? Кто в свое время контролировал и тщательно соблюдал секретность его создания? Для чего он был создан? Грандиозная задумка. Великолепное исполнение.
Узнала я о подземном городе совершенно случайно. Просто проследила за курьером, собирающим дань с трактирщиков. Не была бы в облике рыси, потерялась бы. Только великолепное обоняние и умение двигаться совершенно бесшумно спасли меня в тот раз. Я увидела и узнала слишком много, потому что смогла не только пройти до конца цепочки, но и выйти незамеченной обратно, используя оба своих животных облика. И все же углубляться в хитросплетения подземных ходов я побоялась. Туда и люди Серого герцога наверняка не рискуют соваться, куда уж мне! Для выполнения задуманного мне хватило знания всего лишь нескольких тропок.
