Свинцовый шарик, кажется, покоится у меня в животе. Мне удается слабо кивнуть, но ледяное сожаление начинает растекаться по моим венам, словно его вкачивают через капельницу. Он не останется здесь. Конечно, он здесь не останется. А почему он должен остаться? Если бы у меня была стипендия для обучения в школе Лиги плюща в Нью-Йорке, ничто не могло бы удержать меня в Техасе.
Я только что отдала свою девственность тому, с кем у меня нет абсолютно никакого будущего. Это не то, чего я хотела. Я не Грейс, я не буду опустошена, если мужчина, которому я отдалась в первый раз, окажется не тем мужчиной, за которого я выйду замуж и с которым проведу остаток своей жизни, но я хотела большего. Я хотела быть уверенной, что я не была завоеванием, я хотела, чтобы это было с кем-то, кому я доверяла, отношения, которые я всегда буду вспоминать с любовью, даже после того, как они закончатся.
Я хотела быть влюбленной.
Ледяные пальцы сожаления уже подталкивают меня, и я не могу оставаться прижатой к нему, словно мы любовники. Я предполагаю, что мы сейчас в техническом смысле и любовники, но это было слишком рано. Я знала, что это было слишком рано, и он не хотел этого слышать. Он решил за нас, что моя девственность мешает, а потом удалил ее.
Я не знаю, что происходит сейчас.
Я отодвигаю угол застеленной кровати, чтобы залезть под простыни, как только вырываюсь из его объятий. Мне приходит в голову, что я все еще ношу лифчик. Он так и не удосужился его снять.
Долгое молчание. Мне не нравится потребность, которая нарастает во мне, которая надеется, что он спросит, все ли со мной в порядке, или все было в порядке, что он сделал это, или даже просто решит быть настойчивым, чтобы успокоить меня — протягивая руку и хватая меня, притягивая к себе и прижимая к себе, несмотря на мои опасения. Возможно, это растопило бы некоторых из них.
Но это не так. Он оставляет мне личное пространство, и каждый дюйм между нами ощущается как холодная бетонная плита. Через несколько минут он слезает с кровати и голый идет к двери. Когда она открывается, внутрь проникает приглушенный свет из подвала, и я, как вампир, натягиваю простыни до шеи, прячась от света. Не говоря ни слова, Картер выходит из комнаты. Я понятия не имею, куда он идет, зачем и вернется ли.
Однако он возвращается буквально через пару минут. Он закрывает за собой дверь, так что здесь снова кромешная тьма. Я слышу шуршание хрупкого пластика и то, как он глотает немного воды.
— Можно мне глоток? — Я спрашиваю его.
— Конечно, — отвечает он, протягивая мне бутылку.
Я делаю несколько больших глотков, вспоминая, как мне было жарко, когда мы вошли в эту спальню, перед всеми этими физическими усилиями. Закончив, я возвращаю бутылку Картеру, и он закрывает ее крышкой, ставя на то, что должно быть конечным столиком. Затем он откидывает простыни со своей стороны кровати и забирается под меня.
Я ожидаю, что он будет держаться своей стороны, но он придвигается и притягивает меня к себе. — Не говори мне, что ты ненавидишь объятия; Я тебе не поверю.
Я улыбаюсь. — Я не говорила, что ненавижу обниматься.
— Ты определенно откатилась достаточно быстро, — замечает он. Затем, словно мы заключили обязывающий договор, он напоминает мне: — Ты сказала, что не возненавидишь меня.
— Я не ненавижу тебя. — Затем я не могу не напомнить ему: — Ты сказал, что не будешь этого делать.
— Я знаю. Обстоятельства изменились. Я действительно не собирался. Во всяком случае, не сегодня.
Я слабо киваю и кладу голову на его бицепс. Нет смысла поднимать шум сейчас, когда дело уже сделано. Я устала, эмоционально и физически. Я понятия не имею, что ждет меня завтра. Я знаю, что недостаточно доверяла Картеру, чтобы это произошло, но это произошло, и теперь мне просто нужно с этим справиться.
Однако мне не нравятся сомнения, которые прячутся в глубине моего сознания. Сомнения, рисующие уродливую картину хулигана, купившего эти трусики и оставившего на моем пороге сообщение «шлюха». Нет ничего непостижимого в том, что все это могло быть какой-то бредовой игрой, что он лгал и что сегодня вечером он так старался, потому что чувствовал, как его игра начинает разваливаться. Если все это было игрой, ему даже не потребовалось много времени, чтобы победить.
В темноте я чувствую, как он смотрит на меня. — Как ты думаешь, кем бы ты была, если бы никогда не встретила меня?
Это нагруженный вопрос с последствиями, которые я не могу игнорировать. Он знает, что изменил меня за то короткое время, что мы знаем друг друга, и он не просто спрашивает, кем, по моему мнению, я была бы, но если бы я хотела этого. Если я буду скучать по более защищенной версии себя, которая существовала до того, как он запутал свои извращенные желания вокруг моего чувства нормальности, до того, как он запачкал меня и извратил меня своими повреждениями и своей тьмой.
Я провожу пальцами по гребням мускулов вдоль его обнаженного торса, предлагая единственный ответ, который кажется правдой. — Это уже не имеет значения.
23
