— Со мной будет огонёк. А вы лучше присмотрите за входом и соберите камни.
— Но откуда они здесь?
Зверь подобрал один из непрозрачных кристаллов, и озадаченно вертел его в руках. Вроде бы ожидаемая находка, но не при таких обстоятельствах.
— Вот пойду и спрошу, — пообещал я.
Разумеется, так просто мне отвечать никто не стал. Механические марионетки хранили безмолвие, стараясь избавиться от меня всеми способами. Стреляли, рубили, кололи, а иной раз нарочно самоподрывались. Однако пожар в их уютном логове разгорался всё сильнее. От излишне громких взрывов начала побаливать голова, поэтому я старался выжигать противников точечно. Тех оказалось не так уж и много — две-три штуки на ярус. Более чем терпимо. Ходы частенько пересекались, но неуклонно вели меня вниз. А здешним обитателям не нужно было наваливаться скопом — каждый представлял собой машину смерти, причудливо скрещенную со строительной техникой. В тесных коридорах они доставляли проблемы даже мне.
И копошились уродцы тут не просто так. Многие тоннели оканчивались свежими тупиками. Камень в тех местах ещё не потемнел от влаги, как в основных штольнях. Возможно, нам посчастливилось нарваться на бригаду, которая начала обустройство логова. Однако в любом случае это тревожный знак. Я ожидал встретить на Центральном что угодно, кроме поделок Механика.
Выходит, демонический лидер успел и здесь обосноваться, чёрт неугомонный. До сих пор это никому не удавалось, но может быть ему оказали
Теперь же визит в святую обитель даже для опытного демона может иметь фатальные последствия. Не говоря уже про то, что число одержимых неуклонно снижалось. В том числе, моими усилиями. Пощадил я пока что всего одного, которого занесло к нам за компанию, в тело смертельно больного бедняка. Он вообще не понимал, что происходит и быстро себя выдал. Дилетант, одним словом. Но ничего плохого натворить не успел, поэтому пребывал под надзором.
Мы строгая но справедливая организация. Тем более, нам постоянно нужны новые сотрудники.
Обновлённый орден нещадно карал исчадий, особенно среди аристократической верхушки. Там «залётных» Странников не было — одни сплошные демонюги с мрачным послужным списком. Эндин с Угольком могли с первого же взгляда опознать вторженца в чужое тело, поэтому скрываться тем приходилось среди средних чинов. Либо на Тёмном материке.
К сожалению, экспансия там окончательно застопорилась, так и не преодолев горную гряду. По ту сторону из лояльных оставались только немногочисленные некромансеры, хранившие нейтралитет. А вот остальные по-прежнему практиковали обряды переселения душ среди невольников и собственной «отбраковки». Нам недавно удалось пресечь один из каналов, по которым похищенных людей вывозили из империи, но желающих подзаработать на живом товаре было ещё предостаточно. Да и многие пираты частенько сбывали пленных за море.
Спасибо хоть Сатания со своей ватагой не занималась подобной ересью, иначе я бы её не в гости к бывшему отвёз, а сразу на каторгу. Несмотря на прошлые заслуги.
Ситуация на Тёмном складывалась откровенно патовая. А теперь ещё выясняется, что у Механика и тут связи. Причём, довольно тесные. Больше всего меня беспокоила начинка его поделок. До этого момента считалось, что скудные энергетические запасы не позволят ему развернуть массовое производство гомункулов. Те уступали средненькому боевому магу во всём, кроме численности. Да и ту серьёзно сократили за последние годы. Руководство всерьёз рассчитывало, что обновлённый имперский флот в скором будущем не оставит от «Тёмных» и камня на камне. А если нет?
Я собственными глазами убедился, что гомункулы отлично функционируют на кристаллах Смерти. Даже шустрее бегают, чем их коллеги. В принципе, ничего удивительного. Люди тоже научились их приспосабливать, а мощи там предостаточно. По сути, тот же накопитель энергии, просто с иной «частотой». Другое дело, что на мёртвом материке их должно быть, как грязи. Чисто исторически. А наш штатный некромант обнаружил камни только здесь.
