Например, экспедиция
Через 8 лет польский физик Л. Вдовчик и его британский коллега Э. Вольфендейл вновь вернулись к гипотезе о супервспышках — чудовищных взрывах с энергией в тысячи раз большей, чем у крупнейших из наблюдавшихся солнечных вспышек. Действительно, давно известно, что чем мощнее вспышки, тем реже они наблюдаются. Простое продолжение этой зависимости в неисследованную область больших энергий и приводит к возможности невообразимо мощных, но чрезвычайно редких взрывов. Согласно расчетам Вдовчика и Вольфендейла, излучение супервспышки способно разрушить озоновый слой Земли, что приведет к снижению средней температуры на Земле и гибели многих видов растений и животных от ультрафиолетового излучения Солнца.
К сожалению (или к счастью?), пока не удалось обнаружить надежные следы супервспышек Солнца. Судя по содержанию изотопа С 14в кольцах древних деревьев, таких событий за последние 7 тысячелетий определенно не было. И хотя во льдах Гренландии и Антарктиды обнаружены следы увеличения потока космических лучей 13–15 тысяч лет назад, Солнце — далеко не единственная возможная причина этого феномена. Более древние же эпохи, отстоящие от нас на миллионы и более лет, пока труднодоступны охотникам за супервспышками…
Но все же существует возможность проверки обоснованности опасений «мирового пожара». Еще четверть века назад Т. Голд указал на то, что «всплески светимости в 100 раз на десятки секунд каждые десятки тысяч лет у звезд солнечного типа могли бы быть незамеченным астрономическим феноменом». Но если следить не за одной, а за множеством звезд, шансы зарегистрировать супервспышку становятся вполне реальными.
Такую работу проделал американский астроном Б.И. Шефер. Итогом его архивных поисков стала увлекательная статья
4 декабря 1969 г. звезда Бета из созвездия Жираф на четверть секунды стала ярче в 3 раза. Случайно в это время ее окрестности наблюдались телевизионной установкой с борта специального самолета НАСА. Журнал
В 1987 г. У. Кук видел, как звезда п Змееносца на полторы минуты стала ярче в… 600 раз! Эта одинокая звезда считается гигантом постоянного блеска с температурой, близкой к солнечной.
У рыжей звезды-гиганта Тау созвездия Северная Корона наблюдалась вспышка длительностью всего в полсекунды, но поток света от нее тогда возрос в 5 раз. Похожая на наше Солнце МТ Тельца на короткое время удвоила свою светимость. Вспышка была сфотографирована.
Наблюдатели в Германии, Италии и Австрии независимо сообщили, что 6 марта 1899 г. видели звезду S из созвездия Печь в 14 раз более яркой, чем обычно. Это светило напоминает наше Солнце.
Но если на звездах, не намного более горячих, чем Солнце, в принципе возможны супервспышки — аналоги обычных солнечных вспышек, то механизм таких феноменов на горячих звездах совершенно загадочен. Дело в том, что обычные вспышки тесно связаны с солнечными пятнами, возникающими в слое хаотического перемешивания звездного вещества (в так называемой зоне конвективного переноса энергии). Но у горячих звезд такой слой должен отсутствовать или быть очень тонким, соответственно не должно быть и пятен на их видимых поверхностях. А тем не менее чудовищные взрывы наблюдались и там.
Так, телевизионная камера бесстрастно зарегистрировала, как слабая голубоватая (а значит, гораздо более горячая звезда, чем Солнце) звездочка HD 160202 приблизительно на сотню секунд стала ярче более чем в 600 раз! При другой вспышке та же звезда стала ярче в 6 раз. Похожие явления отмечены и у голубых солнц — BD+ЗГ 1048 у 66-й звезды Змееносца. А фотометр объективно зарегистрировал вспышку белого гиганта SS199 11 в 9 раз на 18 минут. И подобных примеров немало.
Поэтому вряд ли стоит игнорировать сообщения о визуальных наблюдениях явно повышенного блеска ярких звезд. Например,