– И сколько же их?
Я пока даже представить себе не могу силу большую чем двенадцатая ступень. По рассказам Кайоши Бессмертные – это очень близко к богам. Оказывается, всё еще интереснее.
– Никто не знает, – пожимает плечами Нир. – Нельзя дойти до границ безграничного. Те, кто смог дойти до двадцать четвёртой ступени становятся Возвышенными. И вместе с этим рангом приобретают способность легко переносить любые раны от простых смертных, не мастеров. Такой воин может стоять среди толпы простолюдинов под ударами их ножей, сотен ножей. Если он позволит им – его убьют, но очень не скоро. Он может выдержать тысячи ударов и будет жить.
Я чувствую как кровь внутри меня начинает закипать. Я думал нет ничего круче бессмертия. Оказывается есть – ранг Возвышенных! Если, конечно, ты уже стал Бессмертным.
– И кланы севера в ранге Возвышенных?
– Да, – кивает он. – Все три. Миура, Имаи и Нода. И они заключили союз между собой. Что многократно увеличивает их силы и влияние.
– Но есть ли кто сильнее Возвышенных? – спрашиваю я.
– Да. Тридцать шестая ступень. Ранг Палачи.
На этот раз у меня бегут мурашки по коже.
– И какое-же свойство получает Мастер достигнув этого ранга? – спрашиваю.
Даже не хочу угадывать.
– Нет защиты, которую бы не смог пробить Хранитель ранга Палач. Ни одна защита и ни одно заклинание не может остановить удар такого мастера.
Вот это да.
Тридцать шесть ступеней? Для обычного человека это нереально долгий путь – даже не верится что кто-нибудь смог пройти его. Обычному человеку нужно стать Бессмертным, чтобы заполучить сотни лет на культивацию до более высоких рангов. Но я же не обычный. Я скорее читер в этом мире.
– Наверное, таких мастеров очень мало, – говорю я.
– В Новых Землях, насколько мне известно, всего один, – неожиданно улыбается Нир.
– Один! Ого. И кто же он?
Он делает несколько глотков и встаёт.
– Вы не ответили учитель, – напоминаю я вслед.
– Я думал ты догадался, Керо, – говорит он не оборачиваясь. Кажется, он направился на улицу. Но зачем? И разве разговор закончен? Он ведь не сказал мне главного!
– Нет, учитель. Я не догадался.
Он не останавливается, чуть замедляет свой шаг только чтобы ответить.
– Это я.
Я чуть не подпрыгиваю. И смотрю на старика совсем другими глазами. Смешно, когда мы только познакомились я всерьёз думал что предложу ему бой… и легко одержу победу в нём.
Вот наивный.
Нахожу старика на уступе скалы за башней. Согнувшись он выковыривает странные штуки из маленьких норок в камнях.
– Что там? – спрашиваю я.
– Скальные улитки, – отвечает он. – Подай корзину.
Подаю ветхую и будто пожёванную огромным зверем плетённую корзину стоящую неподалёку.
Он кладёт свои добычу на дно, но тут же засовывает руку, достаёт одну и протягивает мне:
– Угощайся.
Раковина. Внутри что-то склизкое. Я ненавижу улитки, но отказаться прямо сейчас, когда от решения старика зависит моя судьба… нет, это слишком глупо.
Теперь, после того, как я узнал что Нир Хранитель ранга Палач, желание попасть к нему в ученики усилилось в тысячу раз. И не просто попасть, но и остаться.
– Спасибо, – я беру раковину и засовываю палец внутрь.
– Ты забыл как едят улитки? – хмурит брови Нир.
– Нет, нет, – я выковыриваю адски противную еду и чтобы не не раздумывать засовываю её в рот.
– Вкусно, да? – качает головой Нир.
– Угу, – борясь с приступом тошноты киваю я. – Обожаю.
Про «обожаю» я зря сказал – сейчас напихает полный рот.
Торопливо проглатываю и говорю:
– Вы же берёте меня к себе в ученики, учитель?
– Разве ты не собирался мне сказать что-то очень важное перед тем, как выскажу своё решение? – улыбается он.
Улыбка ему, кстати, идёт.
Даже не верится что этот худой старик – Хранитель ранга Палач. Неужели, он сильнее всех в этих местах?
– Да, – киваю раз за разом я. – Разве такому мастеру как вы можно брать в ученики слабаков? Только лучших из лучших.
– И ты лучший из лучших? – его глаза складываются в узкие щелочки усмешки.
– Два ядра за ночь – кто еще здесь может такое.
– Никто, – признаёт Нир. – Но это слишком странно. Слишком странно, чтобы я мог рискнуть, взяв тебя в ученики.
Он встаёт, освобождает место возле скалы и показывает на норы в камнях.
– Доставай!
Не споря хватаю корзину и лезу к дыркам. Скала, между прочим, отвесная и если свалюсь – мне конец.
Торопливо, обдумывая свои следующие слова, засовываю пальцы в щель между скал. Там, оказывается, очень сыро и это объясняет как улитки там могли выжить… правда непонятно как они добрались сюда. Неужели ползли по скале? Наклоняюсь и почти свалившись разглядываю отвесную стену…
Да. Вижу несколько тёмных точек. Неужели и правда ползут? Никогда не слышал о таком.
Я знаю что сейчас скажет Нир и он говорит это.
– Или ты выкладываешь мне правду или уходишь, – говорит он не сводя с меня глаз.
Плохая сторона моего читерства состоит в том, что мастера вроде Нира никогда не поверят в то, что я заполучил ядра обычным путём.
Или мне нужно будет придумать какую-то легенду… или говорить правду.
– И если я скажу это – вы возьмёте меня в ученики? – спрашиваю в лоб. Мне нужно знать это – вдруг он шутит и просто играется со мной.
