— Притащить в дом банши, — потрясенно повторил Вррык. — И с каких пор ты стал геронтофилом?
— При чем здесь влечение к старушкам? — содрогнулся Граф. — Она вполне себе милая девушка. С нежной кожей и длинными светлыми волосами.
— Притворяется, поди, — с недоверием констатировал волк. — Или тебе действительно повезло нарваться на молоденькую. Их сейчас мало осталось. У фей в последние полтора века улучшился характер. А банши получаются только из тех, кто при жизни отличался скверным нравом.
— Уверяю, она выглядела и вела себя совершенно безобидно. Не считая острого языка, — Влад усмехнулся, не без удовлетворения вспомнив препирательства с Феей.
— Острого языка? — Оборотень вздыбил шерсть на загривке. — Очень длинный? Красный? Зеленый? Она тебя им лизала или только демонстрировала?
Граф закатил глаза:
— Брось выдумывать! Ничего она не демонстрировала. Мы с ней немного побеседовали, и она… проявила себя с неожиданной стороны.
— Сделала зловещее предсказание? — продолжал допрос волк. — Тебе или замку?
— Да не говорили мы с ней о смерти, дурень! — Паникерство Вррыка начало выводить из себя.
— А что тогда она тут делала? — не отставал тот. — Белье часом не стирала?
— Кажется, упомянула, что собирается почистить одну рыжую шкуру. Сказала, что заглянет позже, — Граф с усмешкой посмотрел на остолбеневшего оборотня. — Да брось, она просто поела и ушла. Успокойся. Вряд ли мы еще хоть раз ее здесь увидим. Любой может заблудиться и зайти не туда, куда ему нужно.
— Но именно сегодня в твоих владениях угораздило заблудиться банши. На твоем месте я был бы аккуратнее.
— Я бессмертен, бестолочь, — Граф потянулся и широко улыбнулся, демонстрируя четыре острых белоснежных клыка.
— Вот и не вынуждай ее это проверять… Пойдем наверх, я хочу посмотреть, не нашлось ли там достойного противника нашему Нечто.
Влад с готовностью встал и, бросив последний взгляд в окно, побрел вслед за оборотнем в бальный зал. В голове по-прежнему звенел смех Баньши, что странным образом напоминал ему весеннюю капель. Воистину дух феи, которая была слишком вредна при жизни, чтобы успокоиться после смерти.
В воздухе снова носился запах гнилых осенних листьев. Дарк тряс головой, но не мог от него избавиться.
Такого унижения он не испытывал давно — с того первого дня в монастыре, когда растянулся у ног отца-настоятеля. При желании можно было вспомнить и другие давние истории. Например, как первый поединок с мешком соломы бесславно закончился полной победой противника, придавившего его своим весом под громкий хохот кузнеца. Прошлые обиды до сих пор вызывали жгучее чувство стыда, но не шли ни в какое сравнение с сегодняшним днем.
Охотник молча ненавидел этот лес с загадочной растительностью и иголки сосны, исколовшие ему все тело, пока он сидел на дереве. Проклинал гнусного рыжего оборотня, чья ухмылка так и стояла перед глазами, и нормальных лошадей, которые не хотели сюда соваться. Самые же сильные чувства у него вызывал хозяин здешних мест. Эх, если бы только оружие не заклинило в самый неподходящий момент! Земли Валахии и Трансильвании избавились бы от порядочной мерзости. А он положил бы в карман тридцать тысяч монет от щедрого нанимателя.
Начав сползать с коня, Дарк ухватился за круп и попытался придвинуться ближе к наезднице. Полы кожаного плаща хлопали жеребца по бедрам, и тот в ответ отмахивался тугим хвостом.
— Вам неудобно? — поинтересовалась Анна, заметив его ерзанье. — Извините, но я не могу посадить в седло вас. Граф предупредил, что тогда мы останемся без лошади, заблудимся в лесу и ночью нас непременно сожрет несбыть.
— Не думаю, что здесь водится нечто подобное, — сквозь зубы процедил Дарк. В число претензий к высшему вампиру стоило добавить введение в заблуждение юных воительниц. — И не понимаю, как вы можете называть это чудовище Графом.
Девушка на секунду замерла, будто сама удивилась сказанному.
— Ну… вы же его видели. И вряд ли станете отрицать, что он не похож на наши представления о нечисти.
— Да, он не обычный вампир. Высший. И самый высокооплачиваемый. Хотя за его паскудство я бы еще цену накинул.
— Какая меркантильность! Неужели все сводится к деньгам?
— Как прикажете. Тогда скажу только, что он непрост. Куда старше и хитрее обычных существ его вида. Такие твари обладают развитым умом и способны подстраиваться под обстоятельства. Им ничего не стоит втереться к вам в доверие, а потом по-дружески выпить вашу кровь.
Только через шесть лет после ухода из монастыря Дарк сумел напасть на след монстра, от зубов которого погиб наставник. Пара серебряных кинжалов в боку и приставленный ко лбу арбалет помогают разговорить любого. Покоя не давала одна мысль: как вампирша оказалась в келье в ту ночь?
