— Тише, дорогой, тише. Тебе ли не знать, что днем вампиры по силе почти не отличаются от обычных людей? А ты, насколько мне известно, покинул лес еще до сумерек.
Хорош наемничек. Баньши едва сдержалась, чтобы не расхохотаться. И он еще будет осуждать Анну за ее поведение? Покушался на Графа, пока тот не мог противостоять ему в полную силу. Трусоватое поведение для профессионала с внушительным вооружением.
— Мне нужен Фрэнк, слышишь, ты? Надоело иметь дело с прислужниками! Мне необходимы нормальное оружие и четкий план. А у него, я знаю, есть подробная схема замка.
— А теперь послушай меня ты, — голос мальчика резко изменился, утратил всякую манерность и теперь шипел с угрозой и ненавистью: — Мне надоело, что меня считают прислужником при великом Фрэнке Штейне. Надоело изображать из себя экзотического дебила, потому что так предписано его замыслом. А больше всего достало утешать его по ночам, когда он в очередной раз закатывает истерику о том, как он скучает по дому и как ему здесь плохо. Выполни заказ, Охотник, и мы разойдемся довольные друг другом. Тебе достанется куча денег, на которые ты сможешь отстроить себе дворец в родной Италии. А я избавлюсь от Фрэнка и приберу к рукам «Великие иллюзии мастера Штейна».
Дело принимало интересный оборот. Баньши забылась, отклоняясь назад все дальше в стремлении не пропустить ни одного слова, и потеряла равновесие. Когда она опрокинулась, длинные рукава взметнулись в воздух. Один из них коснулся спины парня в бирюзовом камзоле. Тот вскрикнул и отшатнулся, а Фея, лишившись единственной надежды сохранить равновесие, рухнула на пол.
Тяжелая рука ухватила ее за шиворот и поставила на ноги. Массивный подбородок нависал над самым лицом. Впервые Баньши заметила, что при внушительном росте и ширине плеч движения Охотника легки и стремительны. Сильные пальцы сдавили шею, а потом начали почти нежно поглаживать тонкую кожу над сонной артерией. Ей, сжавшейся и поникшей, стало не по себе.
— Отпусти, ты знаешь, на что я способна, — прохрипела девушка, на всякий случай набирая в легкие воздух для крика.
— Расслабься, за тебя мне не платят, — рот искривился в усмешке. — Но, если узнаю, что ты шпионишь для Графа, включу в заказ в качестве бесплатного бонуса.
Дарк отшвырнул девушку в сторону, и та, отлетев, ударилась об стол и сползла на пол. Кожаный плащ в сопровождении бирюзового кафтана вышел из таверны.
Она не полезет в это дело, как бы плохо оно ни пахло для Графа. Баньши встала, подняла с пола сумку и под улюлюканье посетителей потащилась к стойке договариваться о комнате на ночь. Двойная цена помогла хозяину закрыть глаза на прежние распри.
Рыжебородого подстрекателя по-прежнему видно не было.
Анна проснулась среди ночи так резко, словно ее выдернули из объятий Морфея за волосы. Причина неясного томления, не оставлявшего ее на протяжении всего вечера, наконец стала понятна и звала в дорогу. Почему она так глупо вела себя раньше?
На пороге замка ее встречали коренастые существа в шутовских нарядах и шапках с бубенчиками. Ростом они едва достигали пояса девушки. Дверги, слуги Графа, поняла Анна. Колокольчики на клоунских колпаках звякнули, когда они склонились в поклоне. Дверги салютовали новой обитательнице замка и распахивали перед ней тяжелые дубовые двери.
Граф сидел у камина, закутавшись в широкую красную накидку, отороченную мехом. Услышав, как она вошла, вскочил и подошел к ней.
— Ты пришла, — он не мог отвести глаз от ее лица. — Не думал тебя здесь увидеть. Хотя, не скрою, втайне желал этого.
— Вы оказываете мне честь, — прошептала Анна, склоняясь в реверансе.
Мужчина нетерпеливо покачал головой. У них не было времени на такие игры.
— Сегодня ты будешь моей, — уверенно произнес Влад.
Ничего другого ей знать и не нужно.
Она подошла ближе и коснулась его волос. Удивительно, на вид они мягкие и гладкие, а на ощупь оказались жесткими и волнистыми. Влад резко выдохнул и с силой притянул ее к себе. Анна скользнула в горячий запах любимого тела и забылась в ощущениях. Крепкие бедра, ладони, обнимающие ее плечи, лицо, что зарылось ей в волосы. Тепло его рук грело даже сквозь корсаж. Врут, все врут про вампиров. Они вовсе не холодные. А жаркие, пьянящие, обжигающие…
— О, Граф, — простонала Анна под натиском жадных губ.
Мужчина отстранился, пристально вглядываясь ей в лицо. Девушка шаловливо дотронулась до его соболиных бровей, но он только зарычал, стряхивая руку:
— Граф?! А ну-ка, вставай, — Влад забыл о манерах и рывком сдернул ее с постели.
Сжатая крепкими пальцами рука ныла, но Анна по-прежнему воспринимала происходящее как часть любовной игры. Мурлыкнув нечто нежное, потерлась щекой о расстегнутый кафтан. Он оказался холодным и гладким, как кожа.
В следующую секунду голова взорвалась вспышкой боли. Мужчина залепил ей пощечину. Анна охнула и упала, потеряв равновесие. Щека пульсировала, а из глаз потекли слезы.
Пара замызганных сапог остановилась перед ее лицом.
— Пришла в себя?
— Кажется, да, — проскулила Анна.
