– Такая беспечность с его стороны. – Миранда нежно коснулась руки Шоны. – Мне трудно представить, что вы сейчас чувствуете, должно быть, ужасно шокированы. Шона, мне кажется, я знаю, что вас тревожит. Будьте уверены, мой деверь не осмелится осквернить брачные обеты, заведя любовницу, даже если она мать его ребенка.
У Шоны задрожала нижняя губа. В отчаянии она отвернулась и сделала глубокий вдох, чтобы сдержать слезы.
– Ах, Миранда, она такая красивая. – В этих словах она выплеснула свой самый потаенный страх.
– Вы недооцениваете свою внешность. Она не так красива, как вы.
Последовала долгая пауза. Наконец Шоне удалось взять себя в руки. Она подняла глаза на Миранду:
– Отчего же я испытываю такую… такую ненависть к леди Доннингтон?
Миранда захихикала.
– Потому что вы человек, Шона. Ощущаете с ее стороны угрозу своему браку. Если вы наделены здравым смыслом, а мне кажется, я не ошиблась в этом, будете бороться за мужа.
Шона недоверчиво воззрилась на нее.
– Бороться? Я обдумывала возможность развода.
– Прошу вас, не делайте этого. Сильно сомневаюсь, что Зак вас отпустит.
– Вы всегда так откровенно высказываете свои мысли, Миранда?
– Такова моя натура. Дорогой Гарри постоянно меня за это бранит. Зак не любит Кэролайн с полным на то основанием. У нее есть любовник, не забывайте.
Миранде, впрочем, не удалось успокоить Шону.
– Но теперь, когда на сцене снова появился Зак, отец ее ребенка, разве не бросит она любовника ради него?
– Об этом вам лучше поговорить с Заком. Жизнь Кэролайн не всегда была счастливой. В этой женщине сокрыто много больше, чем кажется на первый взгляд.
Шона посмотрела на нее с любопытством. Зак говорил ей, что леди Доннингтон вышла замуж за лорда Доннингтона против воли. Интересно, как много известно об этом Миранде.
– Зак любит свою дочь.
– Это не одно и то же. Даст Бог, у вас самой скоро появится ребенок.
Шона почувствовала, что краснеет.
– В данный момент это маловероятно.
– Еще бы, вы ведь живете в разных домах! Ужасно досадно. Если станете продолжать в том же духе, оба будете чертовски несчастными. – Она скептически посмотрела на Шону. – Вы же хотите его, не так ли?
– Разумеется, хочу. Но что могу поделать? Я не в силах повлиять на него. Не знаю, как это сделать, да и не намерена вмешиваться.
– Глупости. Вы женщина, Шона, а женщина способна поработить мужчину. Для этого ей нужно всего лишь найти брешь в его броне и воспользоваться этим.
– К сожалению, сегодня вечером нашим отношениям был нанесен серьезный удар. Боюсь, я неблагосклонно отреагировала на его признание о леди Доннингтон и их дочери. Зак, естественно, разозлился, был шокирован и удивлен моим поведением.
– Как это на него похоже. Вы ранили его мужское самолюбие. Зак горд и высокомерен. Все мужчины становятся ужасно слабыми, когда затронута их мужественность. Поверьте, моя дорогая, я знаю, что говорю, ведь я на несколько лет вас старше и опытнее.
– Ни секунды в этом не сомневаюсь. Готова призвать на помощь все имеющееся у меня терпение, чтобы устранить существующий между нами барьер по имени леди Доннингтон.
– Разумеется. Если научитесь властвовать над его чувствами, добьетесь желаемого. Это всего лишь вопрос решимости и приложения усилий, а также тщательного разжигания углей, тлеющих в душе Зака. Красивая женщина всегда сможет добиться от мужчины того, чего ей хочется, ведь ее руки, обнимающие его, очень мощное оружие. Настанет время, когда его защита падет под натиском вожделения, – негромко произнесла Миранда, озорно поблескивая глазами. – Умная опытная женщина обратит это себе во благо.
Шона невесело усмехнулась:
– Опытной я точно не являюсь, да и в собственном уме в настоящее время сильно сомневаюсь. – Она вздохнула.
– Вздор! – воскликнула Миранда. – Ни секунды не верю. Вы мне показались очень умной молодой женщиной. Думаю, вам стоит пожить у нас, пока не будет готов ваш дом. Я поговорю с Гарри, и вы завтра же переберетесь к нам.
Шона улыбнулась впервые за вечер и покачала головой. Гарри, должно быть, сильно любит жену, что неудивительно. Нетрудно догадаться, что любой проницательный мужчина находил в этой великодушной преданной женщине.
– Благодарю вас, – она расчувствовалась оттого, что ее без вопросов приняли в семью, – вы очень добры. Со времени, что провела в школе в Хертфордшире, я усвоила, что у людей часто бытует нелестное мнение о колонистах как о дурно воспитанных варварах. Уверена, что вы с мужем недоумевали, что заставило Зака жениться на одной из них.
– Мы поняли его мотивы, Шона, и очень рады.
Разговор прервался с возвращением Гарри и Зака.
Когда на сцене снова появились актеры, Шона про себя решила приложить максимум усилий, чтобы еще до окончания вечера помириться с Заком. Если это означало безоговорочную капитуляцию с ее стороны, так тому и быть. Она слишком сильно его любит, чтобы продолжать ссориться из-за дочери.
