Ничто не нарушало мертвую тишину в размеренном дыхании безжизненной пещеры. Только тихие шаги выдавали моё присутствие. Нервы накалялись в ожидании нападения. Шаг. Ещё шаг.
Я подпрыгнул от неожиданности, когда маленький жучок пробежал под ногами, суетливо направляясь к выходу.
— Хууу, - выдохнул я, ногой откидывая в сторону мелкое насекомое.
Гримби, насторожив уши, вдруг тревожно зарычал. Я проследил за его взглядом. Второй жучок все так же, как и первый спешил к выходу, почти неслышно перебирая крохотными лапками.
Хищник, понюхав насекомое, брезгливо чихнул. Однако, заметив под ногами зверя третьего жука, я стал оглядывать стены. Четвертый, пятый, шестой… Сука! По стенам побежала мелкая рябь.
Подхватив Дирка на руки, я закричал:
— Бегом!
Малой послушно рванул в сторону выхода. До конца туннеля оставалось каких-то пятьсот метров. Ругаясь на себя и на чертову систему, я бежал, обгоняя рой жуков, мерзко похрустывающих под подошвой сапог.
Триста метров. Стены пещеры уже дрожали, осыпая нас песком и мелкой крошкой камней.
Двести метров. Я оглянулся. За поворотом показалось отвратительное белёсое тельце огромного земляного червяка. Его пасть была открыта и заглатывала все, что попадалось по пути: жуки, камни, пыль и мы… если не прибавим ходу.
Сто метров. Гримби бежал впереди, заливаясь громким лаем. Спасительный свет уже был так близко. По спине пробегали мурашки от ожидания нападения. Собрав все свои силы, я сделал последний рывок, выпрыгивая из пещеры на свежий воздух.
Пролетев метра два вниз, я неудачно приземлился на торчащий из земли острый камень и распорол ногу. На голову посыпались мелкие камни вперемежку с сухой землей и чахлой травой.
Обернувшись назад, я увидел, как белый червь, вывалившись из пещеры, поспешил скрыться обратно от дневного света. Гримби обнюхав мою окровавленную ногу, что-то проурчал себе под нос и скрылся в невысоких зарослях.
Я устало откинулся на землю, давая дыханию восстановиться. Через несколько минут малой вернулся, громко лая и радостно виляя хвостом. За ним шла Карэн, Марк и ещё несколько солдат, несущих носилки.
Дирк был передан в руки сестре. А я аккуратно встал на ноги, опираясь на сломанную ветку, подобранную с земли.
Уже через час мы были готовы возвращаться в город. Дирка расположили на волокуше, собранной тут же из веток. Наклонившись над мальчиком, я посмотрел ему в лицо. Стеклянные глаза неподвижно застыли на умиротворенном лице.
«Интересно, что ты сейчас видишь?» – подумал я, глядя в его глаза.
Выдала новое сообщение система, и я начал медленно погружаться в темноту.
— Святой отец, святой отец! Тут какой-то парень у ворот.
— Вот как? Пойдем посмотрим, кого нам Всевышний послал.
Грузный мужчина в рясе святого отца храма Милосердия подошел к парню лет двадцати лежащему прямо в грязи у самых ворот. Подобрав длинный подол, мужчина наклонился, чтобы рассмотреть неизвестного.
Рваная одежда была вся в крови, но ни одной царапины на его теле видно не было. Волосы до такой степени перепачканы грязью, что только Всевышний знает, какого они цвета. Худой настолько, что, казалось, выпирающие ребра вот-вот проткнут тонкую кожу.
Мужчина встал, поправляя седые волосы, выбившиеся из-под длинной косы.
— Вот что, Пол, – обратился святой отец к прислужнику, – зови братьев, пусть отнесут его в свободную келью. Отмойте-ка его, переоденьте, а как очнётся - накормите и сообщите мне. А там решать будем.
— Хорошо, – сказал послушник, учтиво поклонившись, и побежал выполнять указание.
Пришлого парня обмыли, переодели, но ни к обеду, ни к вечеру он в себя так и не пришел. Оставив его одного на ночь, послушники разошлись по своим комнатам. Каково было их удивление, когда наутро они обнаружили парня на полу в рваной одежде и полностью перемазанного в крови. Лишь разбитое окно говорило о присутствие посторонних. Но как?
На следующую ночь трое монахов остались караулить сон спящего в его келье. Чаша со священным огнем полыхала перед ликом Всевышнего бога Милосердия. Трое богомольцев склонили головы шепча молитву в унисон.
Странный треск, словно треск молний, разрывающих пространство, раздался за окном. Резкий порыв ветра разбил новые стекла. Монахи вскочили с колен, схватившись за мечи. Сквозь разбитое окно тень протянула свои щупальца, будто искала жертву.
— Во имя господа нашего Клиэмэйна милосердного! Да прибудет с нами светлая сила, дабы победить тьму! – произнес один из богомольцев.
— Да будет так! – подтвердили остальные, покрепче сжав оружие.
