– Надену куда?
Зузу оживилась.
– На бал первокурсников! Ты что, ничего не знаешь? Обычно его устраивают позднее, но, судя по всему, администрация хочет, чтобы все мы сблизились как можно скорее.
– Бал? Что-то типа вечеринки? – уточнила Орэлия. Ей вспомнились нацарапанные на стене слова «Валите домой, окрайники», и она подумала, что руководству академии стоило придумать что-нибудь другое, а не просто вечеринку, если они хотят, чтобы все ладили друг с другом.
– Ага! Хочешь, я одолжу тебе что-нибудь из одежды? Я привезла слишком много всего, учитывая, что большую часть времени мы все равно носим форму. Посмотришь?
– Не думаю. Я не то чтобы… тусовщица, – ответила Орэлия, отметив про себя, что за всю жизнь ей еще не приходилось произносить эти слова – ни на одном языке.
– Просто выбери наряд, а там уж решишь. – Зузу схватила Орэлию за руку и затащила в свою комнату.
Та оказалась такой же крохотной, как и комната Орэлии, но умещалось в ней куда больше всякой всячины. Везде, где только можно, лежала одежда, средства по уходу за собой и прочие безделушки.
– Придумала, – объявила Зузу, копаясь в ворохе одежды, громоздившемся на стуле. – Есть у меня зеленое платье, которое чудесно подчеркнет твои глаза.
– Мои глаза? – скептически переспросила Орэлия, пытаясь вообразить предмет одежды, оснащенный увеличительным прибором или каким-то другим механизмом для укрупнения изображения.
– Именно! Взгляни-ка! – То, что искала Зузу, обнаружилось в самом низу, так что все остальные вещи теперь благополучно валялись на полу. Зузу показала находку Орэлии, чтобы та оценила. – Ты просто обязана это померить.
Орэлия покорно приняла от Зузу зеленое платье и отправилась в свою комнату переодеться. Юбка оказалась такой узкой, что двигаться в ней можно было лишь маленькими шажками, она считала, что это выглядит глупо. Назначение одежды – делать тело совершеннее, защищать его от ледяного дождя, жидкой магмы и бактерий, пожирающих плоть. Какой смысл носить одежду, в которой трудно ходить?
Она доковыляла до комнаты соседки, ожидая услышать похожее суждение. Но как только Орэлия переступила порог, Зузу захлопала в ладоши и в восторге воскликнула:
– Просто идеально! Ты выглядишь сногсшибательно!
– Мне так не кажется… – Орэлия оттянула вниз подол платья, который заканчивался намного выше ее коленей.
Повернувшись к узкому зеркалу на двери шкафа Зузу, она внимательно изучила свое отражение. Глубокий изумрудный цвет платья и правда выглядел эффектно, но кто станет носить одежду, которая словно создана, чтобы привлекать внимание? Что, если тебе понадобится скрыться от врагов? Или голодного остроклюва?
– Оно слишком узкое, – пожаловалась Орэлия, показывая, как плотно ткань облегает бедра.
– Ты что, шутишь? – со смехом спросила Зузу. – Да я бы все отдала, чтобы выглядеть в этом платье, как ты!
Как и большинство девушек в академии, Зузу была довольно худенькой, в отличие от Орэлии, чьи округлые бедра и развитая грудная клетка гарантировали необходимый запас энергии, чтобы пережить зиму, длившуюся на ее планете целых четыреста дней. На Зузу платье сидело бы гораздо свободнее, что Орэлии казалось идеальным – на случай, если придется двигаться.
– Ты просто обязана пойти в нем на вечеринку, – продолжала Зузу.
– Я… я не уверена, что хочу идти.
Ей не удавалось избегать лишнего внимания даже на занятиях, где правила поведения были понятными и неизменными. Глупо идти на необязательное многолюдное мероприятие, где ей придется столкнуться с целым рядом новых опасностей. Что, если словом или поступком она случайно выдаст, что выросла вовсе не в системе Кватра?
– Ну уж нет, ты идешь. Все мы идем. Мы должны показать этим тридианским детишкам, что школа отныне принадлежит не только им. – Зузу сделала шаг назад и, склонив голову, с улыбкой оглядела Орэлию. – Кроме того, было бы обидно так и не надеть это платье. Ты такая красивая.
Орэлия с удивлением почувствовала, как что-то внутри нее оттаяло. Никто и никогда еще не называл ее красивой.
– Знаешь что? Походи в нем немного, чтобы привыкнуть. Потом решишь, что делать.
Орэлия кивнула и вышла из комнаты Зузу, отчаянно стараясь отмахнуться от роя тревожных мыслей. Нельзя, чтобы поступки нескольких приличных кватрийцев заставили ее усомниться в ее миссии. Она здесь, чтобы спасти свою планету от истребления, чего бы ей это ни стоило.
