Брилл устроила что-то в этом роде в прошлом году в их старой школе – предлагала студентам делать ставки на то, кого примут в Академию Флота Кватра. Ну и кашу она заварила! Сколько друзей перессорилось!
– Никто не заставляет тебя участвовать, – пожала плечами Брилл. – Думаю, это добавит острых ощущений. Да и слишком поздно все отменять. Больше десятка студентов уже сделали ставки на первую неделю. Разумеется, каждую неделю расклад сил будет разным, в зависимости от рейтинга отряда и баллов за практические задания.
– Откуда ты возьмешь на все это время? – спросил Фрей, глядя на нее скептически и одновременно с некоторым удивлением.
– Разберусь. Но, надо признать, быть капитаном – это заноза в заднице, столько всего приходится делать. Знаешь, тебе повезло, Ви, ты можешь отдавать все силы управлению кораблем.
Веспер проигнорировала эту шпильку. Она поставит Брилл на место через пару недель, когда они сойдутся в поединке.
Брилл протянула Фрею открытую ладонь и посмотрела на него с мольбой в глазах.
– Не сейчас, – сквозь зубы ответил он.
– Да ладно тебе, – сказала Брилл, поигрывая пальцами. – Никто не смотрит.
Со вздохом Фрей сунул руку в карман, достал крохотную лиловую таблетку и вложил в руку Брилл.
– Спасибо, – вежливо поблагодарила она, словно ей одолжили карандаш, а не дали опасный незаконный наркотик.
– Еще кому-нибудь? – устало спросил Фрей. – Уорд? Ви?
Веспер раздирали сомнения. Приближалось первое сражение ее отряда – на следующий день после бала, и хорошо бы быть уверенной, что она будет в отличной форме. Ей пришло в голову, что наверняка опасность Сияния Веги сильно преувеличена.
В конце концов, все остальные, по всей видимости, принимают его уже не один год. Ей много не нужно – ровно столько, чтобы обострить внимание и рефлексы в симуляторе. Если ее отряд победит благодаря ей, тогда не так уж и важно, что она не стала капитаном. У нее появится другая возможность доказать матери и всем остальным, что ей тут самое место. В конце концов Веспер протянула руку, и Фрей вложил таблетку ей в ладонь. Она кивнула и сунула таблетку в карман. Если дела пойдут так же хорошо, как сегодня, таблетка ей не понадобится, но стоит приберечь ее, просто на всякий случай.
Стоя перед зеркалом, Арран в последний раз придирчиво осматривал свое отражение. У него, как и у большинства кадетов с внешних планет, не нашлось ничего даже близко похожего на вечерний наряд. Однако он решил, что самая приличная из его рубашек и брюки сойдут. Оставалось надеяться, что на Дэша он сегодня не наткнется. Смирившись, что приглашение поужинать наверняка было шуткой, он не пошел тем вечером в обеденный зал, а на следующий день сделал все возможное, чтобы не встретиться с Дэшем взглядом во время занятий. К счастью, Дэш тоже не пытался начать разговор, что, вероятно, означало, что сын Ларца Мускатина выбрал новую жертву. Или все-таки решил оставить переселенцев в покое.
Они договорились, что Арран зайдет за Сулой, чтобы вместе с ней отправиться на бал. В своей белой блузке и серой юбке она выглядела замечательно, и все же они явно выделялись в море темных костюмов и ярких платьев, заполнивших коридоры.
– Не переживай, – шепнула Аррану Сула, – ты выглядишь здорово, никто и не заметит, что на тебе не костюм. Может, с тебя начнется новый модный тренд.
– Я даже не сомневаюсь. Завтра, когда я надену форму, на бейдже будет значиться: «А. Корбет. Икона стиля. Отряд № 20».
Сула расхохоталась:
– Так где все проходит?
– В бальном зале.
Сула закатила глаза:
– Ага, конечно.
– Да я серьезно! – рассмеялся Арран. – Честное слово, в бальном зале.
– Во имя Антаров, зачем на космической станции бальный зал?
– Вероятно, четыреста лет назад считалось, что без него не обойтись.
На протяжении многих веков Академия Флота Кватра представляла собой нечто совершенно иное – это была скорее игровая площадка для тридианской элиты. Так обстояли дела в относительно мирное время, после того, как Лоос, Шетир и Дэва уже были заселены, но до начала восстаний и первых атак спектров.
Роль камердинера исполнял один из прислужников. Там, где у машины теоретически могла быть шея, кто-то нацепил бабочку. Когда Сула и Арран приблизились к нему, прислужник заговорил.
– Сегодняшнее мероприятие предполагает вечерний наряд, сэр, – на удивление презрительно произнес он. Арран готов был поклясться, что на гладком беспристрастном лице робота мелькнула снисходительная усмешка.
Арран покраснел, хоть и понимал, как глупо чувствовать унижение из-за какого-то робота. Он неловко переминался с ноги на ногу, затем спохватился и перестал, испугавшись, что испачкает ботинки, которые старательно натирал, готовясь к вечеринке.
– Неправда, – заявила Сула, выступая вперед и становясь рядом с Арраном. – Нам было четко сказано, что костюм приветствуется, но не обязателен.
Арран кивнул. По всей видимости, так много кадетов с внешних планет не привезли с собой вечерние наряды, что правила решили смягчить.
