Как называли этот средневековый город сами жители – неизвестно. Название Муромский городок пришло в науку от местного населения, среди которого бытуют легенды о неких «муромцах», живших тут в стародавние времена. По другой «народной» версии, поселение основал былинный богатырь Илья Муромец.
Муромский городок, по меркам своего времени, был практически мегаполисом. По площади (150 гектаров) он сравним с тогдашним Киевом, по численности населения (10 000 человек) – с Лондоном.
В городе строились не только деревянные, но и каменные дома. Причём у некоторых из них археологи обнаружили под полом систему дымоходов, которые использовались для отопления. Предположительно, здания, где был такой вот пол с подогревом, служили общественными банями.
Поселение делилось на несколько частей. Самая древняя, относящаяся к середине Х века, была с двух сторон защищена оврагами. Археологи назвали её «внутренним городом». Здесь жили торговцы, администрация, воины и ремесленники. Во «внешнем городе» обреталась публика попроще – крестьяне и пастухи.
Во внутреннем городе находилась и «промзона», где плавили железо и медь. При раскопках здесь обнаружили большое количество печей и жаровен для сушки руды, а также кучи железного шлака. В качестве сырья болгары использовали болотную и медную руду, а топливом служил древесный уголь.
Помимо металлургии и металлообработки, жители Муромского городка занимались и другими ремёслами. Особенно славились местные гончары и ювелиры, чья продукция пользовалась спросом далеко за пределами Волжской Болгарии.
На плодородных землях Самарской Луки процветало и земледелие. В русских летописях неоднократно упоминается, что в неурожайные годы князья закупали зерно у волжских болгар.
В 922 году Волжская Болгария приняла ислам, став самым северным мусульманским государством в мире. По легенде, именно волжские болгары отправляли к князю Владимиру послов с предложением принять их веру.
Подробное описание географии и обычаев Волжской Болгарии оставил арабский учёный Ахмед Ибн-Фадлан, который в 922 году посетил Поволжье в составе делегации багдадского халифа. Самый просвещённый человек своего государства, Ибн-Фадлан отмечал в путевых заметках, что в Волжской Болгарии были развиты наука и литература.
Однако никаких письменных памятников (не считая надгробий) до наших дней, к сожалению, не дошло. Скорее всего, причиной тому – монгольское нашествие, которое в XIII веке стёрло Волжскую Болгарию с лица земли.
В 1236 году ордынцы сожгли и Муромский городок. О трагедии, развернувшейся здесь, свидетельствует плотный слой обгорелой древесины, а также человеческие останки с застрявшими в них наконечниками монгольских стрел. В отличие от других захваченных Ордой поселений Волжской Болгарии, Муромский городок уже не возродился.
Впервые раскопки на его территории прошли в 1928 году под руководством Веры Гольмстен. Однако до сих пор изучена лишь незначительная часть этого огромного средневекового города.
Потомки волжских болгар – татары и чуваши – по сей день живут на территории Самарской области.
Почему крепость, построенная воеводой Засекиным, стала называться Самарой, казалось бы, понятно. Она стояла на берегу реки Самары, в честь которой и получила имя.
Однако всё не так просто. Есть как минимум два документальных свидетельства, что задолго до появления крепости Самары на Волге уже существовало одноимённое поселение.
В 1367 году венецианские картографы Франческо и Доминико Пиццигани составили
В 1459 году монах-бенедиктинец Фра Мауро, кстати, тоже венецианец, составил свою карту мира. Там весьма подробно описана Русь (Rossia), разделённая на три области: Чёрную, Белую и Червонную. Волжская пристань Samar присутствует и на этой карте. Есть версия, что сведения о географии Руси Фра Мауро почерпнул от делегации русской церкви, приехавшей в Италию для участия во Вселенском соборе.
Однако большинство историков склоняются к тому, что крепость Самара всё-таки получила своё имя от реки, на которой была построена, а не от какого-то древнего волжского поселения, известного исключительно венецианцам.
