А мальчик-то со странностями! Впрочем, так даже интереснее.
– Да, – ответила Мелисса, и только после этого хозяин открыл дверь.
Они вошли в вполне симпатичную квартирку, обставленную, может, и безвкусно, но дорого.
– Я смотрю, благосостояние работников общепита растет прямо на глазах! – не удержалась от комментария девушка.
Бармен лишь улыбнулся на это и попытался притянуть ее к себе.
– Руки, – резко скомандовала Мелисса.
Больше она на такую чушь не купится. Затаскиваешь в свою постель симпатичного человеческого мальчишку, а он оказывается магом под прикрытием какого-нибудь хитрого амулета.
Она внимательно осмотрела парня. На шее ничего: ни цепочек, ни каких-нибудь других дурацких украшений, которые на поверку могут оказаться амулетом, скрывающим силу.
Колец на руках нет. Часы на запястье. Вряд ли это поделка какого-нибудь древнего колдуна, но рисковать не стоит. Она щелкнула браслетом и переложила часы на тумбочку.
Что еще? Уши. В полумраке маленькую серьгу можно и просмотреть. Мелисса быстро пробежалась по ним пальцами. Ничего.
На всякий случай задрала рубашку и ощупала живот. Вдруг пирсинг?
Пряжка ремня с камешками – тоже не годится. Мелисса вытащила и его. Пуговицы на джинсах – тоже убрать! Вместе с джинсами!
К тому времени как она убедилась, что никаких колдовских штучек на парне не было, тот стоял в одних боксерах. Мелисса окинула его деловитым взглядом: по нынешним временам пирсинг может быть в самых неожиданных местах. Так что боксеры тоже прочь.
Ну вот наконец-то можно быть спокойной: парень, что называется, чист.
Она посмотрела на него теперь уже оценивающе. А он очень даже ничего! Симпатичный. Неплохо сложен. И какая выдержка! Стоит неподвижно и с улыбкой наблюдает за ее манипуляциями.
– Ты закончила?
Она кивнула.
И тогда он сказал то, чего она услышать никак не ожидала:
– Ну здравствуй, ведьма.
***
– Почему у нас в городе нет ни одной филармонии или чего-нибудь в этом роде, зато полно ночных клубов? – спросила Лис с напускной строгостью.
Вопрос был не праздный. Тем, кто хотел слушать классическую музыку, приходилось ездить аж в N-ск.
Филармонию в их городе пытались построить дважды: в первый раз проворовался подрядчик, во второй – на месте, выделенном под строительство, обнаружились грунтовые воды и строительство было признано небезопасным. Там разбили парковую зону. И вот уже несколько лет городские власти пытаются найти подходящую точку на карте города, но все никак не находят. Хотя за это время успели построить несколько торговых центров, кинотеатр и даже аквапарк.
Вилард потупился:
– Все детство скрипка в принудительном порядке. И рояль. Ненавижу классическую музыку.
Лис запустила в него подушкой:
– А я, между прочим, люблю. А на ближайший концерт ездить за сотню километров. Ты настоящий негодяй!
– Готов исправиться и компенсировать.
Он сгреб ее в охапку, и Лис уже отчетливо представила, какого рода будет эта компенсация.
– Вот уж нет, – она оттолкнула его вполне решительно, ну ладно, почти решительно. – Единственное, чем можно компенсировать отсутствие филармонии, – это филармонией. Начинай строить сейчас же!
Он сделал вид, что задумался.
– Хорошо, уговорила. Но имей в виду, я буду страдать, и это навсегда останется на твоей совести, – в его глазах плясали веселые чертики.
Навсегда.
К этому слову у Лис с некоторых пор было особое отношение. Возможно, через две недели ее не будет в живых. А если и будет… Она все равно уже не вспомнит этих сумасшедших черных глаз, в которых (пора уже в этом признаться, по крайней мере, самой себе) она растворялась без остатка.
Вилард угадал, о чем она думает, прижал к себе и зашептал на ухо:
– Обещаю, я что-нибудь придумаю. Все будет хорошо.
Лис кивнула. Не то чтобы она в это верила, но очень хотела верить. Маленькая загвоздка: она не очень понимала, что в их случае это самое «хорошо».
Стена спальни засияла огнем, открывая проход. Сердце Лис упало. Войти в замок вот так могла лишь Мелисса или колдун, но никому из них не пришло бы в голову вламываться в ее покои. Кто же там?
Колдун.
Он стоял на пороге, растерянный, опустошенный. Таким она его никогда еще не видела. Кажется, Вилард тоже. Он напрягся, словно приготовился к броску.
– Что случилось?
– Вот, – он протянул Виларду лист бумаги с несколькими строчками.
«Передай своему приятелю, что его сестра у меня. Но я готов обменять ее на его подружку. Подружек может быть много, а сестра, как ни крути, одна. Так что, надеюсь, вы оцените мою щедрость».
***
Лис успела трижды перечитать этот текст, а Вилард все еще всматривался в буквы, словно смысл послания не доходил до него.
– Откуда это у тебя? – спросил он наконец.
– Принес мальчишка. Мой дом не так закрыт, как твой.
Еще бы. К колдуну за травками-приворотами и прочей ерундой шли нескончаемые потоки страждущих. Бизнес есть бизнес.
– Где этот мальчишка?
– У меня пока. Но толку с него не добьешься. Говорит одно и то же: записку просил передать какой-то мужик, дал денег. Мужика он не помнит. Тут ничего удивительного. Ему явно отвели глаза.
