- Эм-м… – робко вставила слово Николетта. – Можно мне сказать?
- Слушаем – дружно раздалось в ответ.
- Ну, в общем,… моего жалования не хватило на оплату – начала ангел. – Но продавец пошла мне навстречу, дав неделю, чтобы внести недостающее…
- Так! Все ясно! КРО-О-О-О-ОТ!!!!
К счастью, возвращать платье или стирать память не потребовалось – Неспящие, хоть и с запозданием, но получили остатки гонорара за зачистку метро, и деньги были отданы в срок. Правда, платье девушка припрятала в дальний угол шкафа, сказав, что, пожалуй, повременит носить его еще пару лет… привыкнуть надо.
По истечении полугода Николетта уехала куда-то во Владимирскую область, где несколько месяцев прожила в монастыре, однако в феврале неожиданно вновь навестила Неспящих. Задержавшись буквально на пару недель, девушка снова уехала – на сей раз в Европу, что несколько обеспокоило стражей – погибшая подруга Николетты, Агнесса как раз жила в одной из стран Евросоюза, и ее убийцы все еще могли рыскать где-то там. Неспящие даже пробовали отговорить девушку от поездки, но та была непреклонна.
- Я чувствую, что мое место – там! – так она сказала тогда. Но больше Шраму запомнились другие слова, сказанные незадолго до того, как ангел покинула особняк:
- Мне страшно, Игнат! Те, кто убил Агнессу,… они не оставят меня в покое! Поэтому прошу… если со мной, что-нибудь случится,… и у меня к тому времени будут дети,… позаботься о них!
- Клянусь!
И вот, таким образом, у стражей стало на одну задачу больше. Крот изловчился вытащить из подсознания ангела, приснившийся той кошмар, но помогло это мало. Саня сумел разглядеть силуэты исполнителей (один – низкий, второй – высокий), а также четко увидеть их яркие лиловые зрачки. Кроме того, выяснилось, что у отмороженной парочки были и подручные – несколько крылатых силуэтов просматривались на заднем плане.
- Скорее всего – Падшие! – уверенно заявил тогда Шаман. – По большей части те еще беспредельщики! Люто ненавидят и демонов, и своих бывших собратьев, а уж людей вовсе за мусор считают, хотя и не брезгуют пользоваться их услугами. Ну, а союз ангела и человека, который к тому же успел дать плоды,… для них это смертельное оскорбление.
- Ладно! – коротко произнес Шрам. – До
- Не, ну вот скажи, где я наврал?! А?! Не можешь?! – громкий и сварливый голос Запала оторвал лидера Неспящих от воспоминаний. – Ну так че возмущаешься-то?!
- Вова! Захлопнись, сделай милость! – бросил Игнат. – Хватит уже это перетирать! Как бабка-сплетница какая-то!
- Это кто тут бабка?!
- Так, все! Шабаш! – пресек перепалку Горын, хлопнув ладонью по стене. Что-то негромко треснуло и поднялось целое облако пыли. – Треплетесь без толку, а у нас работы непочатый край!
- Эт че же? – озадачился Запал.
- Огород докопать, пару новых грядок сделать, канаву вырыть, водостоки под стеной прочистить… дальше продолжать?
- Не надо. Мы все поняли – произнес Шаман. – Короче, перерыв закончен, погнали дальше работать!
Небольшой, но густой лес жил своей обычной жизнью. Перепархивали с ветки на ветку птицы, оглашая тишину своими трелями, мелкие (и не слишком) зверюшки спешили заготовить побольше запасов на зиму, которая была уже не за горами, а в лужицах, появившихся после недавнего дождя, отражалось пасмурное небо.
Вдруг ветви одной из раскидистых елей на краю маленькой поляны чуть колыхнулись, обрушив вниз кучу капель, и на открытое место кто-то вышел. Это была невысокая девочка лет одиннадцать-двенадцати с длинными роскошными черными волосами, волной спускавшимися ниже талии, и необыкновенно мудрыми прозрачно-синими глазами. На ней было строгое черное платье до колен с белыми оборками, манжетами и воротничком, светлые гольфы и черные ботиночки. В руках она держала большой зонт. Оглядевшись по сторонам и, похоже, не найдя ничего, заслуживающего внимания, незнакомка достала из кармана старинные серебряные часы с крышкой, коротко взглянула на них и стала неторопливо прогуливаться туда-сюда.
Так прошло несколько минут. Вокруг по-прежнему царило спокойствие и легкая лесная суета, но девочке она была не интересна. Ее лоб пересекла глубокая складка – как видно что-то шло не так, как было задумано. Но едва она вновь запустила руку в карман, как откуда-то слева раздалось:
- Приве-е-е-ет, милашечка-а-а-а! А что это ты тут делаешь?!
Брюнетка медленно повернула голову. В десятке шагов от нее под большой лиственницей стояла Фредерика Луциан и доброжелательно улыбалась…, ну или она так искренне полагала. На деле же ее ухмылка больше напоминала плотоядный оскал, от которого у неподготовленного собеседника легко могла уйти в пятки душа. Однако, на незнакомую девочку это не произвело никакого впечатления – она лишь чуть больше нахмурилась и переложила зонт на другое плечо. Фредерика же, похоже, решила, что нужный эффект достигнут и продолжила:
