- Все по-прежнему, Ваше Преосвященство – так же лаконично ответил монах, только что прибывший из отдела связи. – Наш агент сообщает, что пока не смог разобраться в ситуации.
- Плохо. Очень плохо! – процедил кардинал. – Любое промедление грозит тем, что о данной… странности, узнают протестанты… или еще кто-нибудь. К тому же в пансионе учится дочь командора Нея, и если с ней, не дай Бог, что-то случится,… наша жизнь может несколько… осложниться.
- Мы делаем все возможное, Ваше Преосвященство – поклонился собеседник. – Однако еретики Коменданта сильно осложняют нам жизнь…
- Комендант! – кардинал сжал кулак, так что побелели костяшки пальцев. – Только и слышу в последнее время, что о нем! Почему с этой проблемой до сих пор не разобрались?! Своими выходками он бросает тень на всю Инквизицию и Католическую Церковь!
- Это не так-то просто, Ваше Преосвященство… его и остальных ренегатов прикрывают некие таинственные покровители, практически с неограниченной властью.
- То есть… вы хотите сказать,… что они смеют диктовать свою волю даже Святому Риму?!
- Думаю, данное предположение недалеко от истины.
- Что ж… ладно… – кардинал раздраженно мотнул головой. – Похоже, нам остается только ждать…
Неоновая вывеска большого кафе (или скорее, маленького ресторанчика), несколько раз мигнула и замерцала ядовито-розовым оттенком, показывая, что в заведении началась ночная смена. Официантка-старшеклассница еще раз быстро проверила чисто ли в зале, после чего подхватила поднос и замерла напротив входа, готовая встречать посетителей.
Про это кафе ходило множество разных сплетен, но что в них было правдой, а что нет, сказать толком не мог никто. Заведение было светлым и просторным, кормили в нем хорошо и могли угодить даже самым привередливым клиентам и ресторанным критикам. Правда, среди персонала по непонятным причинам была серьезная текучесть кадров, да и форма у официанток была довольно вызывающей, но на эти странности мало кто обращал внимание, тем более что зарплата здесь была на порядок выше, чем в других подобных заведениях, а за ночные смены еще и неплохо доплачивали.
А именно деньги и были нужны девушке больше всего! И ни на какие-то там глупости, а на очень важное и необходимое дело. Ее младшая сестра была тяжело больна и почти все время проводила в больничной палате. Девочке требовались дорогостоящие курсы терапии и лекарства, и оставшаяся без отца семья буквально отказывала себя во всем, лишь бы накопить необходимые суммы. Хорошо еще, что в больнице работала добрая и отзывчивая медсестра, которая всегда старалась подбодрить и развеселить пациентку, чтобы хоть ненадолго отвлечь ее от невеселых мыслей.
Официантка тяжело вздохнула, чувствуя, как в уголках глаз начинает скапливаться влага. Сестренка… она так страдает,… а тут еще и мать заболела из-за постоянного переутомления и тоже слегла. И теперь вся ответственность за семью лежит на ее плечах. Но она не сдастся,… будет работать на двух,… трех,… десяти работах, но добьется того, чтобы ее родные поправились!
Звякнувший над дверью колокольчик отбросил мрачные мысли в сторону. Быстро вытерев глаза, девушка поспешила навстречу клиентам, а их оказалось довольно много. Восемь мужчин, одетых по-военному, при оружии, буквально ввалились внутрь и заняли два стола в центре зала.
- Эй, красотка! Пива нам… для начала! – крикнул один, и остальные поддержали его согласными криками. Официантка кивнула и поспешила к стойке, где стоял сам хозяин заведения, хотя при виде этой публики ей стало откровенно не по себе. Девушке и раньше мельком доводилось видеть подобных типов, и она не понимала, почему им позволено открыто носить оружие, тем более что военными они, похоже, не были. Кроме того, при виде их люди почему-то опускали глаза и старались побыстрее скрыться в домах или же перейти на другую сторону улицы. Создавалось впечатление, что в страну вновь вернулись времена германской оккупации.
- Не бойся это наши постоянные клиенты – подбодрил девушку хозяин заведения. – Малость неотесанные, конечно, но ты уж потерпи. Ведь это ради твоих родных.
Официантка с усилием сглотнула и еле заметно кивнула.
Поднос был маленьким и все кружки на нем не поместились, так что пришлось сделать два захода. И если с первым столиком девушка управилась быстро, то едва поставив заказ на второй, тут же почувствовала на своей ягодице чужую ладонь!
- Прекратите немедленно! – резко бросила она и, ухватив клиента за запястье, с явным усилием отвела его руку в сторону.
- Ладно, ладно, крошка! Я ж пошутил! – примирительно поднял ладони тот.
Однако на этом дело не кончилось. Когда девушка вновь принесла заказ, ее облапали повторно. На сей раз официантка от души шлепнула наглеца по руке, и тому это, похоже, не понравилось.
- Слушай, сучка… – он начал угрожающе приподниматься, однако его быстро утихомирили соседи:
- Хватит, хватит! Что ты, в самом деле?! Нас же сюда больше не пустят! – миролюбиво заговорили они. – Если неймется, сходим потом в другое «заведение».
