Тейт сжала руками голову. Внутри бухал колокол. Ее ребенка только что пообещали вернуть по частям, или как она пожелает. Она отдаст все! А что у нее есть? Отец! Ольрик не оставит дочь в несчастье. А если он откажется от бастарда?
Она должна быть спокойной и сосредоточенной. Она должна хорошо все продумать. Лучше бы они остались навсегда в лесу. Собственное лицо в зеркале напротив, стало ненавистно. Лучше прожить жизнь чернавкой, чем потерять...
- ...нет, Катан, - пробился сквозь гул голос короля. - На переговоры поеду я. Не обсуждается. Тебя не станут слушать. Тебя вообще прикончат, как только перешагнешь порог Эртана.
- А тебя?
- А деньги? Их могу дать только я. Нет ничего, что Анаис любила бы больше чем золото.
- Есть, - Тейт не узнала собственный голос.
- Что? - у Гуго так и дергалась верхняя губа. Он сейчас походил на волка - озлобленного, почти загнанного в угол, и по тому смертельно опасного.
- Еще больше она любит власть. В обмен на Сигурда она потребует корону.
В кабинете стало тихо. До звона. Или это звенело у Тейт в голове? Она опять схватилась за виски.
- Я знаю, как урегулировать этот вопрос, - заявил король, таким тоном, будто речь шла об очередной ярмарке.
- Как?
Прилечь бы прямо тут в королевском кабинете, закрыть глаза и отстраниться от всего, всего. Самое разумное - согласиться на требования Анаис. Тогда Сигурд останется жив. Никто кроме Гуго и Катана не знает, что он ее сын. Его матерью считается совсем другая женщина. Все думают, что она пропала. Сигурд будет расти при мачехе...
Тейт не станет сидеть и дожидаться! Она сама поедет за сыном!
- О своем решении я вам сообщу завтра, - объявил Гуго каким-то странным голосом.
Он, наверное, тоже понял, что самым правильным будет согласиться на брак с Анаис. Тейт выпрямилась - бледность, холод, покой. Ей надо только добраться до своей спальни...
- Позовите Родрика, - приказал король.
Капитан королевской гвардии, тотчас образовался на пороге.
- Утроенную стражу к покоям принцессы. Глаз не спускать!
* * *
В сапоге застрял камешек. Зачем было их снимать ночью? Да еще на гнилой соломе? Нет же - привычка! Куртку у него отобрали. Хорошая была куртка, почти новая. Лет десять всего. Да что сделается путной бретонской коже за каких-то десять лет войн и походов? Правда, потом она еще пять лет провисела на почетном месте в гардеробной. Куртки было жаль. Рубашка свободно хлопала на ветру. Перед выходом Гуго обыскали, хорошо, вообще не раздели. У Анхеля, или как там его - Эолантиса! - тоже отняли кафтан. Никто на неказистую одежку не польстился - так и бросили под стеной. Если Великие Силы позволят, парень им еще попользуется. Рыжий стоял рядом. Разорванную сверху до низу рубашку, он связал узлом на животе.
Камешек в сапоге лег чуть удачнее, мешал, конечно, но уже не так сильно.
Их отвели в центр замкового двора. Гарнизон расселся на остатках стен. Четверых Кабан вчера отправил в разведку. Никто пока не вернулся. Гуго очень надеялся, что и не вернется. Иначе, очень бы помешали его игре.
Игры он тут играет! Старый, битый, а туда же! Мог он отправить на переговоры о выкупе кого-нибудь другого? Вполне. Добровольцы бы нашлись. Нет, сам поехал. А почему? Ну, уже точно не по тому, что это был единственный вариант решения проблемы. Зачем себе врать? Он и не врал.
Тень бронзовокожего гиганта с некоторых пор застила Гуго свет. Когда над некой принцессой - самой, что ни на есть настоящей - нависла смертельная опасность, не Гуго кинулся ее защищать. Он-то как раз начал нудно выяснять: откуда она тут взялась, да она ли это вообще. А тот вступил в открытый бой. И не с забежавшей собакой - с самым настоящим злом. Злом с большой буквы. А потом у нее же на глазах согласился отдать за друга самое дорогое, что у него есть. Тейт закрыла собой Сигурда. Ее понять можно. Гуго отступил, за его спиной оставалось королевство. А бронзовый джинн протянул старичку в клетчатой шали пустой чайник, зная, что это его новая тюрьма.
Демон? Пусть! Он поступал как мужчина. И Тейт теперь всю оставшуюся жизнь станет сравнивать его с Гуго. Вот и весь ответ.
Рубашка хлопала на ветру. Зачем они парнишке-то исподницу порвали? Искали на нем оружие? Скорее деньги.
С края разрушенной стены порошила пыль, летели мелкие камешки. Откуда-то прикружил желтоватый лист и как в насмешку лег к ногам. Привет от осени. Скоро уже. Хотя, возможно, и не для всех. Наста не торопилась осчастливить народ своим присутствием. Голову начало припекать. Что если новый любовник так сильно понравился самозваной принцессе, что она и сегодня не выйдет? Однако такой милости от судьбы ждать не приходилось. Она и так была щедра к Гуго сверх всякой меры. Возможно, как раз сегодня и наступит предел?
Ожидание давило.
Ветром вздуло со стены очередной клуб пыли. Замелькали силуэты. Первым шел Кабан, за ним очень молодой ладный парень, и уже следом выступала Анаис Наста.
