Она уже направилась к тагану, когда за домом у подножья валуна что-то зашуршало. Топорик она носила теперь за поясом. Неудобно, зато всегда под рукой. Тейт прижалась к стене дома, ожидая, что будет дальше. Гость задержался на мгновение за углом, а потом смело вышел на середину поляны.
Топор чуть не выпал из рук бывшей королевы . Морок? Или тени сосен так сложились с лучами света? Она зажмурилась и широко открыла глаза, прогоняя видение. Но оно осталось на месте. Вернее он. Перед ней стоял Дамьен. Невысокий, крепкий, коренастый, абсолютно уверенный в себе. Только... ему прибавилось лет двадцать. Или сто? На чистом необыкновенно красивом лице лежали глаза старика.
Их разделяло несколько шагов, и Тейт мгновенно до последней черточки рассмотрела это лицо. Тот же прищур, та же брезгливая, слегка ироничная ухмылка. Зато в глазах не обычная наглость и веселость, темное нечто пригвоздившее ее к стене.
- Какая замечательная встреча, - пророкотал голос, который уже точно не мог принадлежать Дамьену. - Вы удивлены? Оно и понятно, странно встретить человека, которого убили. Вы ведь убили бедного шута?
Только бы не выронить топор! Кажется, даже встреча со скалтом напугала ее меньше. В знакомом незнакомце присутствовало нечто более сильное и страшное чем в пауке.
И вдруг он улыбнулся. Лицо просветлело, сделавшись близким, даже родным. Страх улетучился. Из груди Тейт вырвался вздох облегчения.
- Прости, что я тебя напугал, - тихо заговорил этот новый человек.
Тейт тряхнула головой. Остатками воли она сопротивлялась потоку тепла, окутавшему ее вроде душного одеяла.
- Я пришел помочь. Паук не успел снять порчу, да он и не собирался.
- Он с-о-б-и-р-а-л-с-я...
Руки бессильно повисли. Тейт осталась у стены приколотой бабочкой. Она вдруг поняла, что безумно хочет спать. Так хочет, что не повинуются веки, не держат ноги. Осталось только одно желание: свернуться теплой улиткой, и утонуть в беспамятстве без мыслей, без боли, без слез.
Не в силах больше сопротивляться, она глубоко вдохнула и закричала, вложив в крик весь ужас понимания.
А пришла в себя, будучи уже привязанной к дереву.
7
Наверху топало, шуршало, брякало и звякало. Полуэльф требовал достать самострел. В ответ неразборчиво бубнила троллиха. Гуго притаился. Метания по клетке мешали слушать. Грохнуло об пол. Потом раздался вполне себе понятный лязг. Но тут издалека вроде набегающей волны пришел глухой рев и вой, будто пьяная компания разгулялась, или скорее орда.
- Выпустите меня отсюда! - заорал Реар.
Длинноухий хозяин скользнул по лестнице в подвал. Поверх зеленой куртки он натянул кольчугу с короткими рукавами. На боку болтался меч в простых ножнах. Из-за плеча торчал кончик костяного лука, с какими воевали лет примерно триста назад.
- У нас неприятности, - учтиво сообщил Глен. - Из перехода вывалились какие-то люди. Не знаешь кто?
- Нет. Я переправился с того берега. Я даже не знаю, где тут переход.
- Солгать легко. Извини, надо быть ослом, чтобы оставить тебя за спиной. Думаю, мы с Глиной справимся. Если нет, твои друзья тебя освободят, либо твои враги тебя зарежут. Жизнь страшна и несправедлива.
- Философ! Выпусти меня. Я умею обращаться с мечом.
- Не сомневаюсь. Еще раз прошу меня простить. Мне пора.
- Где-то в лесу остались двое моих людей. Гвардейцы, - стараясь быть вежливым, сквозь зубы, прорычал Гуго. - Большая просьба: не перепутать их с бандитами.
- Нет, - легкомысленно отмахнулся Глен. - Они сидят в погребе.
И убежал. По шагам наверху стало понятно, что хозяева покинули дом и дверей не закрыли.
Гуго что есть силы рванул горбыль - хоть бы что. Можно зубами погрызть, а лучше успокоиться и помыслить. Чем встречать врагов? В наличии имелись только голые руки.
А гул между тем нарастал. Стали слышны отдельные выкрики. Язык показался совершенно незнакомым. Хэкнуло, хряснуло, охнуло, только младенец бы не догадался, что там кого-то завалили. Другое дело - кого? Погибнуть тут посреди чужого погреба королю было ну никак невозможно. А звуки битвы приблизились уже вплотную.
Глина скатилась в подвал, когда озверевший Гуго пытался расшатать горбылину.
- Их много, - коротко кинула троллиха, вытащила из кармана ключ и отперла замок.
- Где мое оружие?
- Возьми этот.
В крошечном закутке, на вбитом в щель колышке, висели ножны с двуручным мечом. Троллиха уже унеслась обратно. Гуго вытащил клинок из ножен и оторопел: такую сталь он видел всего один раз. Сплав назывался инд, происходил из почти что сказочной страны и не продавался вообще. Дож Венеции, владевший сокровищем, говорил, что такой меч, якобы, охраняет своего хозяина исключительно фактом собственного присутствия.
Рукоять, обтянутая кожей неизвестного зверя легла в ладонь как родная. Пожалуй, не двуручный, пожалуй, то, что на языке наемников называлось бастард - полуторный и даже чуть меньше.
