- Я назначен штатным магом в королевство Синего орла. Ой, разрешите представиться. Меня зовут Анхель.
- А меня - Шум.
- Это имя? - осторожно поинтересовался рыжий.
- Это прозвище.
Рыцарь больше не косился на оружие. Первое впечатление оказалось верным: как есть - сумасшедший.
Набитые травой сапоги подсыхали себе помаленьку. Рыцарь положил голову на снятое седло. Торопиться никуда не хотелось. Вся его затея вдруг показалась сущей глупостью. Причем глупостью опасной. Вперед гнало исключительно упрямство.
- Уважаемый Шум, не затруднит ли вас, указать мне верную дрогу?
- Домой?
- Нет, что вы! Мне нужно в столицу, представиться королю.
- Ну, представился ты, а дальше?
- Дальше последует испытательный срок. Если я подойду короне - останусь насовсем.
- А если корона не подойдет тебе?
- Про это лучше не думать. Согласно присяге, я обязан приложить все силы, дабы оказаться полезным, содействовать улучшению, просвещению... ну и возвышению нравов. Добровольный отказ от места влечет за собой разбор на комиссии. Каждый мой шаг будет рассмотрен, проанализирован, раскритикован. В общем, дадут мне пинка, и диплом с отличием не спасет.
- Это ты-то отличник? - рыцарь выплюнул изжованную травинку. - И как тебя такого умного угораздило заблудиться? Ты ж должен - по звездам, по...ветру, нет, о! по полету птицы.
- Куда - по полету? Я ж не северный полюс ищу.
- А по тракту не пробовал? Есть еще такая интересная штука: карта называется. Если отличник, должен был хоть раз в руках держать. Так вот, там все прописано: где полюс, где Сю, куда Макар телят загнал.
- Карту я помню. Только она оказалась не точной. Тракт идет с востока на юг, потом от него отходит дорога на Сю, и он поворачивает на запад. Чтобы не делать крюк я решил срезать. И... вот.
- Давай свою карту. Я тебе покажу, куда тебя холера занесла, а заодно, как отсюда выбраться.
- Увы.
- Что опять не так?!
- Меня обокрали. Украли все вещи, продукты, и карту тоже... и еще много чего.
Вид у рыжего парня был не просто удрученный - краше в склеп несут. Но с другой стороны, несмотря на фатальное невезение, в нем присутствовала оптимистическая надежда на лучшее. Шуму такие нравились. Подумаешь, сумасшедший!
- Вот это ты приехал! А как будешь представляться королю? Что предъявишь? Или вас отправляют в служение без верительных грамот?
- С этим как раз все в порядке. Она у меня под рубашкой.
- Дай посмотреть.
Парень без колебаний достал из-за пазухи узкий деревянный тубус в две пяди и протянул Шуму. Тот повертел диковинку в руках, отвинтил крышку и вытряхнул тонкий свиток в ладонь. Буквы документа оказалась самые обыкновенные, только слегка светились. Действительно Анхель. Маг первой ступени посвящения. Практическая магия. Рекомендован...
Глаза у мага первой ступени между тем вылезли на лоб.
- Ты чего вылупился?
- Вы умеете читать?! - спохватился парень.
- Что тут читать-то! У тебя на физиономии все написано. Держи свой манускрипт. Спрячь подальше, а то и его сопрут. Сколько, говоришь, ты не ел?
- Два дня. А если быть точным - то уже три.
В отличие от недотепистого колдуненка вольный рыцарь по прозвищу Шум основательно подготовился к путешествию. В тороках имелась палатка, теплое одеяло, а так же еда. Дабы не жариться попусту на солнце, Шум предложил новому знакомому перебраться под сень кустов, туда, где нежно звенел родник. Каурый и кобылка мага щипали траву, странники тоже приступили к трапезе. Парень, хоть и был голодный, явил завидную выдержку: не рвал, не давился, ел аккуратно всего понемногу. Шум постепенно выспросил, какая неприятность приключилась с сумкой. По словам мага первой ступени получалось, что спереть его багаж могли человек пять. А если считать хозяина гостиницы - все шесть.
Молодой человек припутешествовал к границе королевства Синего орла через ничейные земли, предъявил подорожную и был пропущен на эту сторону.
- В подорожной так и написано: маг?
- Нет, конечно. Путешественник, землеописатель. Зачем народ смущать!
Переход границы случился глубоким вечером, уже практически ночью. У самой заставы притулилась гостиница для таких вот запоздавших землеописателей. Он туда и свернул. Хозяин произвел хорошее впечатление: принял, поселил, накормил ужином, даже предложил дополнительные услуги в виде горничной. Но за отдельную плату. Колдуненок заверил хозяина, что и сам себе постель постелит. Девушка не нужна. Хозяин только плечами пожал. Нет - так нет. На том и разошлись.
Комнатка оказалась под самой крышей и со сквозняками. Или еще раньше в дороге продуло? Только на следующий день парень не поднялся с постели. Его по очереди бросало то в жар, то в холод. Заболело горло, из носа потекло. Он уже так долго путешествовал, что решил не напрягаться особенно. Неделей раньше, неделей позже представляться королю. Какая разница?
