— Да ты ополоумел?! — Челюсть Сакуры даже отвисла от такого заявления. Саске тоже недоуменно покосился на мальчика.
— Мне не нужна такая победа. Я никогда не вырасту над собой, если не буду выкладываться на полную, преодолевая пределы своего организма и своей воли! Разве не об этом ты рассказывала мне, Асэми?! Разве не так тебя обучали?! Пока я могу сражаться, я буду сражаться! И еще… — Наруто сжал кулак и вытянул руку в сторону девушки. — Я хочу защитить тебя, а для этого… я должен быть сильнее тебя! Поэтому… я бросаю тебе вызов, Асэми!!! Однажды я одержу над тобой победу! И тогда… тогда смогу встать вровень с тобой, глядя прямо в глаза! И тогда мое обещание, моя самая заветная мечта, что я защищу тебя от всего плохого на этом свете, больше уже не будут жалким лепетом наивного сопляка!
— Хех, пожалуй, я впервые хоть в чем-то согласен с этим неудачником. — Саске усмехнулся и встал рядом с Наруто, поправив свою сумку с метательными оружием и, немного подумав, тоже вытянул руку со сжатым кулаком. — Однажды я собираюсь убить своего брата-предателя, Итачи. Сильнейшего Учиха после Мадары! Даже отец, могущество которого было огромно, погиб, защищая от Итачи наш клан. Но если я не могу победить даже простого джонина… то как смею надеяться на победу в бою с братом? Поэтому… я откладываю все свои планы мести хотя бы до тех пор, пока не заставлю сражаться тебя со мной в полную силу, Асэми, и не одержу над тобой безоговорочную победу!
— Да вы оба ненормальные! — Сакура в шоке взирала на ребят. — Она даже не запыхалась размазав вас по полю как по отдельности, так и всех вместе! Какой смысл продолжать сражаться против настоящего джонина, которого мы даже поцарапать не смогли?!
— Чтобы стать сильнее, Сакура. В отличии от Асэми, настоящий враг нас щадить не станет и второго шанса не даст, а значит нельзя медлить и останавливаться в своем развитии! И учиться сражаться с превосходящим противником, получая бесценный боевой опыт! И нам нужно много этого опыта, ОЧЕНЬ много! — Наруто хищно оскалился. — Пускай Асэми сегодня нас легко размажет. И завтра. И послезавтра. Но потом ей это сделать будет уже сложнее! Разве ты как-то давно не говорила Ино, что мечтаешь стать великой куноичи, превзойдя и ее и даже легендарную Цунаде?
— Ты помнишь, Наруто… — Девочка со слезами на глазах сжала свою руку, уставившись в землю и вспоминая свою глупую и невозможную детскую мечту, когда еще не понимала толком колоссальную разницу и пропасть между клановыми и бесклановыми шиноби. Глупую и невозможную мечту… Харуно чуть подняла заплаканные глаза глядя на стоящую перед ними девушку. Такая нечеловечески красивая, такая совершенная, такая… сильная… такая… непобедимая… такая… И у нее нет клана с древними знаниями или могучего учителя! Но она смогла добиться всего! Встать если и не вровень с Цунаде, то… по крайне мере, теперь может без стыда не опускать глаза в присутствии всяких Хьюга и прочих! По праву сильного, по праву джонина!
Стиснув зубы, и собрав всю свою волю в кулак, Сакура подняла голову и с хрустом сжала кулак, резко вытянув руку в сторону девушки.
— Да, черт побери!!! Хватит уже ныть!!! Я объявляю тебя своей СОПЕРНИЦЕЙ, Асэми!!! И обещаю, что однажды обязательно превзойду тебя!!! И никаких поблажек!!!
Не меняя ледяного и равнодушного выражения лица, Асэми медленно подошла ближе к ребятам. Запала Сакуры надолго не хватило и она вся сжалась, ожидая скорой расправы за свою дерзость. Все же злить джонина, да еще и объявлять его своим соперником… на такое отваживались всегда лишь равные… или просто самоубийцы. Потому что Соперничество это уже даже не вызов, а нечто вроде чуть ли ни объявления вечного противостояния и войны. Правда тут это все-таки зависело от отношений соперников между собой и могло варьироваться от обычного противостояния по игре в сёги и до смертельной вендетты. Но в любом случае, легкомысленно к объявлению Соперничества никто не относился.
Однако, вместо ожидаемого удара, Сакура почувствовала лишь легкое прикосновение руки, ласково погладившей ее по голове.
— Разве Сопернице пристало опускать голову перед своей противницей? — В раздавшемся голосе не было ни грана злости, презрения, насмешки или раздражения. Харуно робко подняла глаза и увидела тепло и добро улыбающуюся ей Асэми.
— Я принимаю ваш вызов. Превзойдите и победите меня! Это будет для меня величайшей честью и радостью. — Девушка тоже вытянула кулак в сторону детей, принимая их вызов и Соперничество Сакуры в качестве равных…
Стоящий вдалеке Какаши, наблюдающий за происходящей тренировкой команды номер семь активированным шаринганом, лишь чуть грустно улыбнулся под маской, глядя на картину такого серьезного и такого чистого, детского вызова. Между бездушной теневой охотницей с сотнями, если не тысячами кровавых жертв за плечами и еще глупых, наивных детей, ничего не понимающих в этой жизни. И одновременно с душевной болью вспоминая схожую картину на том же самом месте, но уже между ним и его погибшим другом Обито…
