— Да… пятым хокаге мне не стать никогда, даже если тебя убьют. Кланы и совет джонинов этого просто не допустят…
— Именно, друг мой… Именно. Ну и, как дополнительный стимул, ты должен понимать, чем для тебя закончится попытка предательства. Я, конечно, и в одиночку размажу этих двух ничтожеств, но это твой шанс, Данзо, доказать мне свою лояльность и ценность. Поэтому, по моему сигналу, ты должен будешь помочь мне в бою, а твои теневые охотники пускай ударят в спину наступающим вражеским войскам. Мы раздавим их, как боевой молот давит мелкого жука и наша дальнейшая экспансия будет делом нескольких месяцев если не недель.
— Можешь быть уверен, Хирузен, я не подведу.
— О, я в этом уверен, Данзо, хе-хе… — Хокаге довольно усмехнулся. — Потому, что это в твоих же интересах, старый друг…
Склонившись над партой, Наруто быстро записывал в свиток лекцию за монотонно диктующим материал учителем, но мыслями сегодня мальчик находился очень далеко от занятий… Он все никак не мог перестать думать о своем последнем разговоре с Асэми и о том, что является джинчурики Девятихвостого Лиса. Теперь на многие вещи в своей жизни Наруто смог взглянуть под совершенно другим углом. Все это отчуждение… ненависть… страх жителей деревни… Узнав страшную правду, мальчик больше не винил людей за такое отношение к нему и даже в чем-то понимал их… Ведь и про его родителей сказали, что они погибли во время нападения демона… И это практически единственное, что удалось про них выяснить…
Понял Наруто и еще кое-что… Понял насколько ему действительно дороги люди, принявшие его несмотря на то, что знали правду… Ставшие его друзьями и более того… заменившие ему семью… Асэми же…
Сколько себя помнил, Наруто постоянно мечтал, что однажды все вокруг изменится и жители признают его, станут хорошо относиться… И вот… Девушка исполнила его давнюю и самую заветную мечту… Но… Самое смешное, что сейчас он мечтает лишь о том, чтобы все снова вернулось так, как было раньше…
Осознание того, что Асэми пошла ради него на такое… Стала в глазах всех людей Девятихвостым, и теперь вся их ненависть направлена на нее… Было в тысячу раз хуже, чем вся злоба и презрение окружающих… И в миллион раз хуже, чем боль от любых побоев вместе взятых…
Но и помочь сейчас девушке было никак невозможно, как и отказаться от ее дара, сделав жертвы, на которые она пошла, помогая ему, напрасными. Да и слова Асэми… о том, что ее считали демоном и раньше, до всей этой истории с джинчурики… И о том, будто она плохой человек…
Несмотря на пропаганду среди детей про волю огня, благородство защитников деревни и прочее, мальчик не был наивным идиотом и знал, в чем прежде всего состоит работа шиноби, особенно таких сильных как джонины. Убийство людей. И Асэми наверняка не раз приходилось это делать… сражаться и убивать… За что ее вполне и могут считать плохой и ненавидеть… всякие кретины, не понимающие насколько она на самом деле хороший человек…
«Самое паршивое, старик-пьянчужка отказывается рассказывать мне все, что знает об Асэми, а спрашивать ее саму… Нет, я чувствовал, как сильно прошлое причиняет ей боль, поэтому так делать никогда не стану…»
Наруто чуть прикрыл глаза, вновь с нежностью вспоминая красивое, всегда спокойное лицо девушки, ее теплую, еле заметную улыбку и легкую грусть скрытую в глубине внимательных, светло-голубых глаз…
«Я поклялся себе, что смогу защитить тебя, Асэми… защитить от всего… Чтобы тебе никогда не пришлось больше сражаться. Что смогу изменить деревню… Чтобы тебя больше никогда не ненавидели и не считали злом… Чтобы грусть навсегда ушла из твоих глаз… Но… сейчас я всего лишь слабый, глупый и никчемный ребенок… Слишком слабый и никчемный… Как же долго придется еще расти и становиться сильнее!!! Как же долго… Даже лишь для того, чтобы встать с тобой вровень, Асэми… Посмотреть тебе в глаза не снизу вверх… Но я смогу! Обязательно смогу!!! Я стану сильнее всех, и к тебе никогда больше не вернутся та жуткая боль и печаль!!!» — На последних мыслях мальчик невольно сжал ладонь, случайно сломав карандаш, которым записывал лекцию. Чертыхнувшись, Наруто достал новый из кармана на поясе.
«И я уже делаю первые шаги на своем пути… Только, пожалуйста, подожди еще чуть-чуть, Асэми…»
Он не говорил девушке, что продолжает отрабатывать создание структуры теневого клонирования каждый день у себя дома, иногда тренируясь всю ночь напролет. Асэми не одобряла практические занятия с еще неосвоенным ниндзюцу вне полигона и ее присмотра, считая это слишком опасным, но мальчик больше не собирался терять ни секунды времени…
На автомате дописав лекцию, Наруто хмуро посмотрел на написанное. Все это он уже давно выучил и даже вызубрил, и сейчас учителя занимались всего лишь закреплением пройденного материала перед предстоящим выпускным экзаменом.
«Очередная пустая трата времени… Лучше бы сейчас отрабатывал клонирование. Без него меня все равно из академии не выпустят…»
