Марфа пришла сказать об этом сыну, но тот уже знал это и объявил о ее недалекой смерти пустынникам. Когда приблизился назначенный срок смерти Марфы, она опять пришла к сыну и как мать умоляла его быть верным до смерти Господу и своим обетам.
– Сын, – сказала она, – вверяю тебя Господу Иисусу, да сохранит Он тебя от искушений греха. Умоляю и тебя быть твердым в любви ко Господу. Для Бога будь сострадателен к бедным, продолжай склоняться до самых малых и невидных, молись о всех, особенно об отечестве, не гнушайся заблудших. Не забывай в молитвах твоего отца Иоанна и меня, грешную!
Ночью Марфа увидела во сне, что ходит в великолепном доме, и ей было сказано, что этот дом приготовлен для ее вечного покоя. Прощаясь с иноками, она сказала, что больше не увидится с ними. На обратном пути она занемогла и была принесена в свой дом. На следующий день Марфа благодарила Господа за Его милости к ней. Присутствующие подумали, что Господь любит ее по молитвам сына, но она сказала, что сама любит Господа и провела жизнь в усердных трудах для Него. Затем она мирно почила. Перед смертью Марфа завещала похоронить ее с бедняками, но по желанию сына ее тело было перенесено в монастырь и положено в устроенной иноками гробнице.
Над ее гробом повесили лампаду, чтобы она горела день и ночь. Через какое-то время лампаду перестали зажигать. Святая, явившись эконому обители, который в это время был болен, сказала:
– Я не имею нужды в вашем светильнике, просвещаемая небесным светом, это нужно для вас! Когда вы его зажигаете, то побуждаете меня молиться за вас!
После этого больной исцелился.
Во всей общине сестра Анна, или матушка, как называли ее и больные, и молоденькие сестры, пользовалась особенной любовью и уважением.
Это была невысокая пожилая женщина. Белый чепец обрамлял ее спокойное, добродушное лицо с ясными, как у ребенка, голубыми глазами. Ее грудь была украшена орденами и медалями, полученными в разное время за особые заслуги. Она отличалась спокойным характером и была истинной сестрой милосердия, потому что милосердие и сострадание являлись врожденными чертами ее характера.
Перевязывая раны больным, присутствуя при различных операциях, гуляя в часы досуга по дорожкам сада общины или ласково беседуя с молодыми сестрами, сестра Анна всегда оставалась спокойной.
С такой же спокойной лаской она утешала солдат во время войны и ободряла несчастного, у которого отнимали руку или ногу. Она совершила величайшие подвиги самоотвержения, не заботясь о собственной безопасности.
Сестра Анна находила в себе силы улыбаться и утешать больных, и нередко изнуренный страдалец ободрялся при виде ласкового лица матушки.
– Бог не без милости, выздоровеешь! – говорила она, поправляя постель или отирая пот с его изможденного лица. – Надо молиться и надеяться!..
И несчастный упорно боролся с тяжелой болезнью…
– Матушка, вы наш ангел-хранитель! – часто шептал кто-нибудь из больных, целуя руку сестры Анны.
Она писала умирающим последние письма, выслушивала их последние пожелания, она принимала их последний вздох, закрывала глаза и, тихонько смахивая с глаз слезы, шла к другим. Она присутствовала при мучительной агонии, при тихой смерти, похожей на сон. И всем старалась помочь, всех утешить и подкрепить.
Ее собственное здоровье, ее силы не страдали от этого постоянного труда. Давно похоронив свою личную жизнь, она жила для людей. Больных она называла своими детьми. Анна вела их дела, заботилась, хлопотала о них как мать. Шумный, суетный мир не знал ничего об этой скромной героине. И все ордена, украшавшие ее грудь, были слишком малой наградой за ее труды!
Только однажды сестра Анна была смущена. К ней пришла молоденькая девушка с просьбой принять ее в сестры милосердия.
– Помогите мне, матушка, – говорила девушка, – попросите за меня! Для вас все сделают, все!
– Деточка, ведь это трудно для вас… Подумайте, зачем вы хотите идти в медсестры? Вы так молоды!
Сестра Анна немного знала эту молоденькую девушку-сироту.
– Я очень несчастна, матушка, – сказала девушка. – Умоляю вас, помогите мне! Мне хочется чем-нибудь быть полезной. Я ничего не боюсь, я готова на все!
Сестра Анна посмотрела на грустное лицо белокурой девушки, на ее ясные глаза, в которых стояли слезы, и только кивнула.
Надо ли ей было соглашаться? Не должна ли она была отговорить девушку? Достаточно ли у нее сил и любви к людям? Но согласие было дано. Сестра Анна пошла хлопотать, решившись положиться на волю Божию. Она сама будет поддерживать девушку, ободрять ее и помогать ей.
Прошел месяц. Девушка стала сестрой милосердия. Сестра Анна была для нее лучшим другом, нежной матерью. Она старалась внушить ей свое спокойствие, учила обращаться с больными, облегчать их страдания.
Но Ольга сильно тревожила сестру Анну. Она не знала отдыха, работала больше и усерднее всех, забывала все на свете, желая облегчить страдания больных. Ольга за последнее время сильно похудела и осунулась.
