В общем, для Зеффа мир крутился и несся вскачь безумным калейдоскопом, где одно событие сменяется другим, а программа обучения настолько насыщена, что нет свободной минутки. Лишь вечером или на обеде парень мог встречаться со своими немногочисленными друзьями, а именно с Райатом и Ниро. С другой стороны он почти не пересекался с недоброжелателем в лице Парма. Иногда они встречались, но Парм демонстративно отворачивал голову и грязно ругался себе под нос. Зефф давно махнул на это рукой, сочтя себя победителем в этой конфронтации.
Мало-помалу и подошло время первых экзаменов за триместр. Каждому ученику было необходимо сдать три экзамена — теорию магии, владение стихией и провести два спарринга — один с одногруппником, случайно выбранном для боя, второй — с младшим преподавателем магии, магом пятого ранга. Кроме того, каждому ученику Академии измеряли объём источника.
К слову сказать, Зефф с друзьями выяснили, что они должны добиться того, чтобы на их магических повязках со стихиальной принадлежностью количество черточек увеличилось за год с одной до десяти. А если их будет меньше семи, то до экзамена на Адепта и ритуалу Родства со стихией просто не допустят и отправят вон из Академии, с правом повторного поступления лишь через год. Новость ошарашила Зеффа и он задумчиво смотрел на свои пять чёрточек, золотившихся на голубой повязке.
— Да что пять, у меня вообще три, — заявил поникший Ниро. — Меня точно попрут, как пить дать попрут.
— У нас всех еще почти три месяца обучения и три месяца практики, — парировал друга Зефф, — успеешь ещё.
— Ага, успеешь, — довольно поддакнул Райат, — у меня вот четыре чёрточки, и я не заморачиваюсь.
— Да ты вообще никогда не заморачиваешься!
— Это так, — всё так же довольно добавил рыжий маг огня.
— Если попадём друг против друга, чур, не сдерживаться, — сказал Зефф, разряжая атмосферу после темы «чёрточек», — от себя могу торжественно поклясться, что буду надирать ваши задницы со всем прилежанием и тщательностью.
Парни рассмеялись. За полгода бок о бок они неплохо спелись, и Зефф был рад тому, что они у него есть.
— Ладно, завтра будет весёлый денёк, думаю, стоит выспаться, — сказал Ниро.
— Всего лишь теория магии и история. Ну и вечером замер источника, — отмахнулся Райат.
— Лично мне интересно, какого размера у меня источник. Уж явно побольше вашего, — заявил Зефф.
— Держи карман шире, шут гороховый.
На улице начался ливень, и парней всё же потянуло в сон. Поэтому они потушили магические светильники и улеглись спать. Никто из них не подозревал о скрывающейся в дожде фигуре, наблюдающей за их окном. Когда сверкнула молния, она осветила лишь четырёхлапую тварь, убегающую в сторону столовой.
Наутро снова светило солнце, от ночного ливня не осталось и следа, а троица учеников-магов зевала в аудитории в ожидании экзамена.
Экзамен принимали у девятиста с небольшим человек тридцать магов. Получалось примерно по тридцать человек на одного преподавателя. Маги сидели в специально огороженных кабинках, пронумерованных соответствующим числом. Процедура была простой — на магическом табло возникали данные ученика и номер кабинки, где ждал его экзамен.
Несмотря на зевоту, ребят слегка потряхивало от неизвестности. Вдруг Зефф тыкнул пальцем в табло:
— Ниро, кажется, тебе открывать парад.
На табло было написано «Ниро Деласкес — стихия воды — факультет целительства — кабинка номер двадцать два».
Ниро слегка побледнел, сжал губы и, походкой ржавого робота, пошёл к искомой кабинке.
— Как думаешь, сдаст? — спросил товарища Райат. Было видно, что он переживает за Ниро.
— Я тебя умоляю, — отмахнулся Зефф, — в магии он может и середнячок, но в истории и теории, тот ещё заучка. Если он пролетит, то нам и вовсе там делать нечего.
— Твоя правда, — согласился рыжий.
Следующим был Зефф, его вызвали в кабинку одиннадцать.
— Ну, пожелай мне удачи, — кивнул Зефф другу и, повернувшись к нему спиной, направился сдавать экзамен.
Внутри кабинки было подозрительно просторно. «Опять пространственные чары», — догадался Зефф. Он проследовал к столу и уселся перед преподавателем.
Тот был ему незнаком, но судя по серьге с рубином в ухе и красному камню с выгравированной пятёркой на браслете — преподаватель был магом огня пятого ранга.
— Итак, Зефф. Я не веду ничего у боевого факультета, у воздушников тоже, поэтому мы не знакомы. Меня зовут Агалай Леотт, маг огня пятого ранга.
— Очень приятно, — кивнул Зефф.
— Приступим. Начнём с теории магии. Ситуация: три огневика зажали в угол, в замкнутом помещении тебя и твоего товарища, не владеющего магией. Твои действия?
Зефф на секунду задумался и ответил:
— Попытаюсь создать зону вакуума или хотя бы максимально разредить воздух. Огневики не смогут зажечь пламя, а я смогу быстро сравнять наши позиции с помощью скорости и зачарованного стилета.
