Весть о возможном получении Стенькой боярства и его свадьбе на княжеской дочери разлетелась по Новгороду быстрее пожара. Город буквально закипел от страстей. Вся многочисленная родня жениха и друзья спешно собиралась в Чернигов, готовя подарки молодоженам. Через два дня Новгород вышел провожать санный поезд, с которым отправились четыреста тридцать новгородцев. Женщин было всего пятьдесят семь, потому этот поход напоминал военную операцию: вооруженные до зубов новгородцы, чьи лихие в прошлом повадки выдавали в них лихих пиратов-ушкуйников, а не купцов, которыми они теперь являлись. Часть купцов решили воспользоваться случаем и после свадьбы отправиться со своими товарами в Константинополь.
Вместе с купцами отправились и два десятка бояр, желающих отправиться после свадьбы в Киев для встречи с царем для обсуждения с ним преференций за его поддержку. Они взяли с собой своих боевых холопов, чем увеличили численность людей в обозе на сотню человек. Сам обоз состоял из пяти сотен саней, часть которых будут проданы в Чернигове — возвращаться в Новгород назад придется водой. Лишь сотня человек отправятся торговать к грекам.
Всем был знаком путь «из варяг в греки» — этот средневековый торговый маршрут вёл от стран Северной Европы в Византию, пересекая земли славян и степи кочевников. Маршрут занимал чуть более 2500 километров. Он пролегал из Балтийского моря через Финский залив до Невы, переходил в Ладожское озеро и далее по реке Волхов в озеро Ильмень. Из Ильменя ладьи попадали в реку Ловать. Миновав Ловать, путешественникам приходилось вытаскивать суда на берег и, пользуясь катками из брёвен, тащить их до берега Западной Двины. Из Западной Двины корабли отправлялись по реке Каспля к реке Катынка, притоку Днепра. Здесь, недалеко от Смоленска, гружёные корабли снова перетаскивали волоком до Днепра. Отсюда караваны попадали в Чёрное море и заканчивали свой путь в Константинополе.
Из-за порогов и участков, не соединённых водой, часть приходилось преодолевать волоком по суше. Путешественники меняли одни суда на другие, переоборудовали их или перетаскивали и продолжали движение. От Балтийского моря до Константинополя добирались около трех месяцев.
Получив из Чернигова письмо, Федор Петрович вместе со всеми попаданцами, оставив Киев на Патриарха, в середине марта отбыл в Чернигов. Его появление стало неожиданностью для всех. В первый же день Петрович собрал всех нас на Совет — Ну и чем вы так удивлены?
Мой отец развел руками — Конечно мы все рады собраться вместе, только разве намечающаяся свадьба десятника достойный повод для твоего появления?
Петрович усмехнулся — Вы плохие политики, мои друзья! Десятник из известного купеческого рода, имеющего вес в Новгороде! На его бракосочетание наверняка прибудут все его родные.
Брянцев добавил — Санный поезд из шести сотен человек в одном дне пути.
Петрович поднял палец — Вот видите, сколько пользующихся большим весом новгородцев уже завтра будут здесь! Я должен перетянуть всех их на свою сторону. Вы же в курсе сколько независимость Новгорода доставила проблем русскому государству? В РИ аж к середине пятнадцатого столетия Новгород стал главным препятствием на пути к объединению страны, Новгород рано или поздно стал бы частью Польши, значительно усилив её, а также центром притяжения мятежных элит. Границы Новгородской земли простираются от Эстляндии на западе до Урала на востоке и от Торжка на юге до Кольского полуострова на севере. Это самое большое и самое богатое русское государство, но при этом имеющее очень низкую плотность населения и полностью зависящее от поставок провизии с юга. Для сохранения своей независимости Новгород умело лавирует между Москвой и Западом, играя на их противоречиях, стравливая соседние государства в надежде, что у них, занятых борьбой между собою, никогда не дойдут руки до Новгорода. — Петрович протянул свиток — Бес, возьми грамоту на боярство для твоего десятника. Срочно займись подготовкой расселения новгородцев, пусть этот новоявленный боярин поможет тебе информацией о гостях на своей свадьбе. Как думаете, друзья, стоит ли мне стать почетным гостем на этой свадьбе?
Роза тут же ответила первой — Федор Петрович, если ты действительно хочешь сделать новгородцев своими сторонниками, то ты должен принять приглашение от своего боярина, которое он обязательно еще сделает! — Роза многозначительно посмотрела на моего отца и тот кивнул.
Прибыв в Чернигов, купцы были удивлены приемом — всех хорошо устроили, для всех подготовили покои в боярских и княжеских покоях. Грамота на боярство, гордо продемонстрированная Стенькой, который стал боярином Степаном Никифоровичем Новгородцем, стала предметом общей зависти.
Важный Никифор эту грамоту не выпускал из рук, давая ее прочесть каждому земляку. А известие о том, что сам царь принял приглашение стать почетным гостем на свадьбе его сына, поразило всех до глубины души.
На следующий день Степан отвел своих деда и отца в царские покои в детинце.
