Двое остальных тысячных были из Черниговской дружины. Впрочем для всех пятерых многое, чему их обучали я и Артем было откровением. Сначала они не воспринимали утренние и вечерние забеги, но когда втянулись, через месяц ощутили как их легкие стали более выносливыми и сами теперь с удовольствием увеличивали количество кругов.
На Руси существовала своеобразная и достаточно эффективная система рукопашного боя. Это доказывали упоминающиеся в былинах и летописях многочисленные победы её воинов, в том числе и Никиты Кожемяки над печенежским богатырём. Так в 992 году князь Владимир встретил печенегов у брода на реке Трубеж. Два войска стояли напротив друг друга, но ни одно из них не решалось перейти реку, потому что оба войска были велики и сильны. Тогда предводитель кочевников подъехал к реке и позвал Владимира. Князь вернулся в свой стан и стал искать богатыря, равного печенегу по силе. На следующее утро степняки привели своего воина для поединка, а в русском войске достойного силача нет. Тогда пришёл к князю один из его старых воинов и рассказал, что с четырьмя старшими сыновьями пришёл на службу к Владимиру, а младший дома остался. Князь приказал привести того кожемяку, в народные былины он вошёл как Никита Кожемяка.
Кожемяка засомневался, справится ли он с противником, и сказал князю. Тогда нашли сильного и большого быка, прижгли его калёным железом, чтобы разъярить, и отпустили. И когда мчался он мимо кожемяки, тот вырвал у него сбоку кусок мяса вместе с кожей. Удивился князь Владимир такой силе и решил, что может богатырь встать против печенега.
Сошлись два силача в рукопашной схватке на площадке перед войсками. Велик и страшен был печенег, а Кожемяка был среднего роста. Рассмеялся кочевник, увидев такого противника. Начался бой. Сжали богатыри друг друга в смертельных объятиях. Удавил кожемяка печенега и бросил его на землю. Испугались степняки и побежали, а дружина князя гналась за ними. Так прогнал Владимир кочевников. А у самого брода заложил он город и назвал его Переяславль — в память о том, как русский богатырь перенял славу у печенежского воина.
Высокий уровень подготовки русских воинов обеспечивался тем, что ещё в молодости молодёжь получала необходимую подготовку в единоборствах во время боевых игр и игрищ. Бои проходили в праздничные дни, а зимой чаще всего на льду. Кулачные бои в средние века на Руси являлись одним из способов подготовки воинов к сражениям. Поединки часто велись с использованием защитных приспособлений, прикрывавших руку от кисти до локтя. Для защиты ног использовались кольчужные или кожаные поножи. Существовал свод правил, по которым проводились кулачные бои. Например, запрещено было добивать упавших на землю, нападение со спины также не допускалось, как и удары ниже пояса. Но вот та наука, которую вдалбливали чужаки, не имела ничего общего с честными правилами. Наоборот, столько подлых приемов дружинники узнали впервые. Оказывается, что для победы нет подлых приемов и добить упавшего необходимо для твоего выживания.
Двадцатого февраля в понедельник началась масленичная неделя. В честь праздника как и положено наместник Чернигова объявил на берегу Стрижни в пятницу кулачные бои. Сначала должны были биться двое лучших бойцов, а затем все желающие горожане, разделившись на два лагеря, а затем дружинники должны были показать свою удаль. Кулачные бои, являвшиеся одним из проявлений народной культуры Руси, представляли собой не просто беспорядочный мордобой. Эти рукопашные противоборства без оружия имели чётко обозначенные правила, пренебрегая которыми участник мог удостоиться не только физического наказания, но и общественного порицания. И если для крестьянских мужиков кулачные бои представляли собой забаву, своего рода трансформированный пережиток «мужского союза воинов», то для воев они являлись тренировочными поединками, где они оттачивали свои военные умения, ловкость, смелость и выносливость. Наиболее рьяные и задорные кулачные бои организовывались на Масленицу, когда в драке принимали участие практически все мужчины, воспринимавшие потасовку как дело чести.
В схватке «сам на сам» принимали участие два соперника, выяснявшие кто из них сильнее и проворнее. Именно в этой категории часто практиковался бой «удар на удар», когда противоборствующие стороны поочередно наносили друг другу удары, от которых запрещалось уклоняться. В результате победителем схватки объявлялся тот, кто героически выдерживал хлесткие потрясения.
Основа этикета кулачных боёв сводилась к шести положениям.
Во-первых, участникам схватки строго-настрого запрещалось иметь «сердце», то есть злобу на противника, поскольку биться необходимо было «по любви», без намерения нанести оппоненту увечье.
Во-вторых, участникам кулачных боёв воспрещалось бить лежачего соперника.
В-третьих, было не принято бить того, на чьём теле проступала кровь.
В-четвёртых, нельзя было брать в руки никакие «закладки», иными словами тяжёлые посторонние предметы, которые могли способствовать увеличению силы удара.
