Джокер внимательно оглядел его, отерся горстью и пошел вперед, через траву, прямо по буддлеям: розовые кисти соцветий нежно гладили его брюки.
Волнующее зрелище.
- Бэтти?
Они уставились друг на друга, не имея возможности прекратить эти глупости.
Джокер вдруг закрыл себе рот ладонью и медленно провел ей вниз.
Точно, снова слюна.
Летний день неумолимо приближался к концу. Или сейчас вечер? Поднять руку и взглянуть на часы было совершенно невозможно.
- Как твои раны?
Но Джокер слишком долго был серьезен.
- Мне скучно, давай ограбим зоопарк, мм? Угоним жирафа, например.
Брюс моментально расслабился, забывая обо всем.
- Что за? Зачем тебе…
- В Иллинойсе нельзя удить рыбу, сидя на спине у жирафа.
- Что?
- Ты слышал.
- Джокер?
Джокер горестно вздохнул, и Бэтмен словно только вспомнил про реальность: про то, что у него есть на все свое мнение, что он не удивительное приложение к его безумию, не яркая кукла, не мираж.
- Черт, Джей…
Джокер попытался не засмеяться: так можно прорвать чужое приятное оцепенение.
- Меня тут ничего не держит.
- Да. Да, я понимаю. Но если я узнаю, что ты опять убиваешь, похищае…
- Не будь таким доверчивым, мышара. Дели каждое мое слово надвое.
Брюс дернулся, пытаясь выразить лицом нечто независимое: полупризнательное, полуравнодушное.
- Джек…
- Ага-а. Меня ищет один человек, поэтому я уезжаю из штата.
- Вот как.
Джокер, неприлично чему-то довольный, подмигнул ему и пошел в дом. Забрать вещи.
Точно, тут же его сумка, давно, еще после Японии.
Он не заметил, что Джокер меняет одежду.
Сперва была зеленая рубашка, потом горчичная, с черным узором в виде пчелиных сот. Теперь голубая.
Ясеневая роща за домом зашумела, напоминая ему о Дне Независимости.
Все эти игры вдруг показались ему гадкими; на задворках разума заныло мимолетное предостережение инстинкта, тревожное и простое, и потухло, ненужное.
У этого человека нет права на свободу; он слишком опасен и слишком много нажил врагов. Он сам так много должен узнать о нем…
Брюс выпрямился и пошел запирать Джокера в подвале.
Коридор портретов, любимое место Альфреда, всегда казался ему слишком мрачным, смехотворным, настоящим могильным камнем, то лицемерным, то печальным - любимый отец, добрая мать - но теперь он прошел по нему, ничего не замечая.
Северное крыло, место добровольного заточения.
Джокер переодевался.
Брюс встал в проеме распахнутой двери, и следил как он ловко завязывает галстук - очередную странную, пеструю вещь с геометрическим рисунком.
Кровать была разобрана, простыня примята его телом.
Джокер подхватил свой пиджак, не глядя на него.
- Ты что-то хотел? Все-таки поймаем жирафа? - ласково спросил он, кривляясь: Бэтмен делал именно то, к чему его принуждали невидимые стропы.
- Никаких краж.
- Ла-адно. У меня как раз есть четыреста тысяч на него, - легко согласился вороватый клоун, влезая в пиджак. - Даже останется еще полторы где-то. Подарю тебе на память, ищи место для него. В гараже не ставь, он там все обгадит. И жрут, кстати, эти твари немерено. Мм. Может, и правда, нахер жирафа.
Брюс тяжело вздохнул, борясь с опускающимися плечами.
- Боже, Джокер, откуда ты знаешь эти цены?
- Работа такая.
Он определенно чувствовал себя совершенно потерянным, а эти глупости из его кривого рта звучали очень правильно.
- Останься тут, - он сказал это и скривился, ожидая бури.
- Брю-юс…
- Что?
Джокер шагнул к нему, приподнимая брови, растягивая губы - почти животное, почти не в сознании - грубый способ вернуть ускользающее влияние, но зато стопроцентный.
- Средняя школа графства Готэм. Четыре бомбы. Осталось пятнадцать минут! - просипел террорист, заставляя Брюса вздрогнуть: уважение для подлеца можно исключить? Применить к этому человеку нормальный подход, или и правда держать на цепи?
Нетерпеливый злодей снова широко отерся ладонью, прищуриваясь: все рассчитывает что-то, чудовищная машина ерунды…
В этот момент дикое желание, бушующее в Бэтмене каждый раз, как этот человек появляется в его поле зрения, подавлять стало невозможно.
- Подойди ко мне, - насмешливо потребовал он.
Джокер попытался скрыть предвкушающий блеск в глазах, надеясь только, что теперь все будет иначе.
Что он не посмотрит на него, как на всех остальных.
- Не-е. Зачем? Времени мало, Бэ-этмен…
Как на одну из своих подстилок.
- Да хватит тебе.
Брюс сам шагнул вперед и замер, снова подло отдавая всю инициативу, и постарался не двигаться, словно встретил в лесу волка, пускай и игнорирующего его существование.
- Крейн… - вкрадчиво попытался утвердить существование бомб растерянный злодей: любая угроза подобного вида плюс Бэтмен равно…
Терпеть сразу стало тяжелее.
- Крейн. Что Крейн, Джокер?
- Сегодня облачно. Мрачно. Мне нравится.
Брюс нахмурился, на деле наслаждаясь победой. Нужно было искать другой путь, если он хотел…
Чего он, собственно, хотел?
- Знаешь, чего бы я хотел? - вкрадчиво сказал он, нагло оглядывая худое, поджарое клоунское тело.
Джокер пожалел, что успел надеть пиджак: его обдало жаром и желанием столь нестерпимым, что ему показалось, что он почувствовал его вкус на языке.
- Не думаю, что хочу знать.
