Джокер наконец приоткрыл глаза - не поморщился, хотя свет верхних ламп должен был резко ударить по его зрению - искривил губы в полуулыбку, непринужденно повел плечами и вдруг стало понятно, что он в ярости.
Это было неожиданно приятно.
- Я не собираюсь унижать тебя, - это прозвучало как вкрадчивый уговор ребенка и мятущийся герой одернул себя.
Но он все же позволил себе приложить тыльную сторону ладони куда-то к клоунской щеке, попав прямо к правому шраму. Жар и грубая неровность кожи поразили его, но пальцев он не убрал.
- Почему с тобой всегда столько проблем?
Джокер, выглядя совершенно выпавшим из реальности, тем не менее четко огрызнулся:
- С тобой не меньше.
Руку пришлось убрать, хотя он не обратил на нее никакого внимания.
- Я позову Альфреда, - зачем-то оповестил Брюс, неприлично пристально разглядывающий чертового клоуна, и тот, снова прикрывший глаза, зло скривил губы и четко произнес настоящим, низким голосом:
- Чертово тело. Не лезь к ним, остерегайся Короны.
Ну вот, проглядели, как у него начался бред.
Джокер очнулся через полтора дня с жуткой жаждой и головной болью даже большей, чем обычно.
Кто бы мог подумать. Жарко.
Яркий свет люминесцентной лампы, которая должна была быть прямо над ним, исчез и он смотрел в стену тоскливого бежевого цвета.
Они могли бы и догадаться, что ошиваться за его спиной неразумно.
- Мистер Джокер, я знаю, что вы давно проснулись. К счастью, я измерил температуру пока ваше упрямство еще было охвачено сном. Ровно сорок градусов, сэр. Вы себя совсем не бережете.
- Я просил не называть меня так.
Дворецкий с надменным легкомыслием пропустил недовольный тон мимо ушей, ловко извлек откуда-то из воздуха графин и налил стакан воды.
- Похвальная тяга к деанонимизации, но давайте доверим это более заинтересованному человеку.
- Понятия не имею, о чем ты! - честно прохрипел Джокер, страдая от статуса пленника больше, чем обычно.
Он развернулся и обнаружил, что тиски, давящие ему на грудь добрые полгода, ослабли и головная боль полностью прошла.
- Что ты мне дал?
- Это сочетается с тем, что вы уже принимаете. Кроме того, я взял на себя смелость осмотреть вас.
Джокер принял независимый и мрачный вид, но на этого старика такое не работало.
Альфред помог ему напиться, не стал колебаться и спросил:
- Могу ли я узнать, следы какой операции обнаружил?
Проявление недобрых намерений его тоже не отвращало.
- Ешьте, вам нужны силы.
Его, как всегда, интересовала только жратва и его мастер. Последняя точка соприкосновения примиряла их удивительно хорошо.
- Что это? - Джокер с недоумением уставился в тарелку.
- Овсянка, сэр, - ответили ему с достоинством.
Он уныло пожал плечами - бывало, в мексиканских тюрьмах ему приходилось пить голубиную кровь.
Какое-то время они соревновались в упрямстве.
- Пробили голову, - наконец ответил он коротко, - когда чинили, заодно отхватили кусок.
Смелые предположения Альфреда начали подтверждаться.
- Это подразумевает наличие у вас лечащего врача, сэр? Кто делал операцию?
Джокер начал есть и еда оказалась очень вкусной.
- Поридж, сэр, - довольно ответил старик на его вопросительный взгляд.
- Кто делал, мм. Какой-то ирландский шарлатан.
Альфред нахмурился и понимающе уточнил:
- Связанный с мистером Крейном?
- Его предоставил наш новый работодатель.
- Котел?
Но допрос пришлось прервать: Джокер потерял терпение и собирался уйти.
- Полагаю, после следует принести сюда карты? Я спрошу хозяина. - старик разрешил себе улыбнуться, когда упрямец перестал пытаться встать. - Но хотя бы еще несколько часов сна.
- Ты знаешь, куда надавить, Фредди, - комично разозлился пленник, на деле довольный, что все идет по плану.
Те минуты, когда он чувствовал себя приручаемым животным, можно было перетерпеть, лишь бы получить потом желаемое.
- Я прослежу, - пригрозил дворецкий.
Через четыре часа он исполнил свое обещание и в камере появилась колода карт.
И даже его стальной хозяин.
Он смотрел совершенно нечитаемо - как минимум, строго следил за тем, что делают чужие руки - раздражающе незнакомый в мягкой темно-синей одежде.
Его смуглый богатейский загар - Джокер не помнил, когда он появился - под приглушенной лампой казался совсем темным.
Он обожал этот настороженный вид, но предпочел бы, конечно, чтобы на первое время Бэтс был бы посговорчивей.
- Сыграем? - пылая, он огладил колоду на ладони, передвигая карты в ровный строй на предплечье.
- Думаешь, есть смысл играть с шулером? - попытался пошутить Брюс, двигаясь навстречу.
То, как он пытается не делать резких движений - это слишком смешно.
- Я не шулер. В любом случае, с тобой я сыграю по правилам, не бойся.
Доверчивый герой усмехнулся и сел на матрас, скидывая на пол свои дорогие ботинки из мягкой коричневой кожи.
- “Я не шулер”, сказал преступник по кличке Джокер. Убедительно. Но чего бы тебе хотелось? - он вел себя подчеркнуто беспечно, заставляя Джокера быть начеку. - Скат? Полиньяк? Покер?
- Блэкджек.
- Эту не хочу я, - он улыбнулся так, что мелькнули белые зубы. - Не выношу ее.
- Иногда ты бываешь удивительно занудливым, Бэт.
Кто бы мог подумать, что он такой злопамятный?
