Открыв глаза, обнаружил себя в пещере, всё как обычно. Башня на практике не являлась башней. Она была конструктором из всевозможных ландшафтов и территорий. Магия. Никто не знал и не был способен объяснить, как вообще возможно поместить даже один этаж в Башню. Хоть она выглядела массивной, но объём её всё-таки ограничен. А этажи выглядели чем-то вроде мира внутри здания. Но то дела богов, нас не касающиеся.
На девятом этаже существовал проход, пронзающий весь этаж от одного конца и до другого. Его длина составляла примерно пятнадцать километров. Нормально измерить остальные этажи пещер было сложновато, но теоретические масштабы всё равно впечатляли. Особенно если учитывать то, что карты Башни постоянно переписывались. Постоянства в этом месте практически не было. Разве что тот самый проход на девятом. Но и он пару раз исчезал.
Для пяти тысяч человек это даже слишком большое пространство. Конечно, размеры этажей постоянно изменялись, но кого-то здесь случайно встретить всё равно было той ещё задачкой.
Первые десять этажей представляли собой подземелья. Сеть из залов и пещер. Своеобразный лабиринт, что постоянно перестраивался. С десятого по пятнадцатый шли всевозможные леса. Затем три этажа пустыни и два почти полностью заполнены водой. А что дальше, я не интересовался. Только душу травить. Мне пока что далеко даже до десятого.
Единственное, что в подземельях было абсолютно статично- точки перехода по этажам. Я в совершенстве изучил путь до подъёма на второй со всех выходов Башни. Замедляло лишь постоянное изменение, которое не позволяло пробегать маршрут с закрытыми глазами. Впрочем, не то чтобы очень сильно.
План предельно прост, как и всегда. Лёгким бегом до пятого, а потом в привычные мне места для охоты, где было достаточно пространства для манёвра и не слишком много монстров. Если повезёт, удастся быстро набить браслет и вернусь ещё до ужина. Впрочем, в случае необходимости я мог спокойно не спать почти трое суток, сохраняя при этом прежнюю боеспособность. Проверено.
Но такая необходимость возникала редко. Как правило, выходя ранним утром я возвращался где-то к середине ночи. Иногда раньше, иногда позже, всякое бывало. Благо что Эм работал круглосуточно. Если ты разбудил его только ради того, чтобы вручить сонному целителю золотой-два, то он даже ругаться не будет.
Этажи пещер не радовали разнообразием монстров. Чаще всего встречались дикого вида подобия насекомых и грызунов. К примеру, крысы размером с человека и ходящие на задних лапах. Они и формой тела были похожи на людей, что вызывало отвращение.
С такими мне приходилось сталкиваться постоянно. Эти твари оставались доминирующей формой жизни на нижних этажах. Проще всего было сражаться копьём и щитом. Твари живучие, но лапы коротковаты. Один точный удар в сердце, а затем отрезать хвост. Они стоили недорого, но пренебрегать даже таким заработком было не в моих правилах. Начнут сильно мешать- выкину в тёмном углу.
Тела тварей пожирали пещеры, а иначе здесь давно всё было бы завалено костями. Что ты отрезал, то твоё, а остальное заберёт Башня. К Охотникам это не относилось, их трупы могли повсюду встречаться, просто твари обычно добирались до очередного погибшего воина быстрее, чем товарищи по ремеслу.
Самыми опасными на этих этажах являются Плачущие Тени и огромные черви. Тени выглядели как... тени. Просто сгусток мрака в форме человека. Они здорово били по мозгам своими визгами и плачем, а затем рвали на части дезориентированную жертву.
Черви опасны тем, что их появление сложно предугадать. Они спокойно выныривали из стен и пола, появляясь неожиданно и столь же быстро исчезая. Хуже всего то, что в них даже нет ничего ценного. Сражаться с червями просто бесполезно. Если заткнуть уши, то Тени переставали быть проблемой, но тогда ты мог не услышать червя, что откусит тебе голову. Приходилось балансировать.
Несмотря на свой туманный и размытый облик, Тени были очень даже материальны. И они доставляли ощутимые проблемы. Места их обитания приходилось проходить бесшумно, постоянно осматриваясь по сторонам. Несмотря на обилие светящегося мха, тёмных углов здесь даже слишком много. А на крики одной Тени быстро слетались другие.
Впрочем, сегодня всё шло относительно хорошо. Даже не пришлось пользоваться затычками и вступать в схватку со столь противными монстрами, прошёл незамеченным. Хотя несколько раз я ощутимо понервничал, пропуская мимо себя крупные группы тварей.
После пятого этажа начинали появляться уродливые карлики серого цвета. Сливались с камнем и нападали из засады. Ходили только отрядами. Этих ребят прозвали Стоунами. До десятого они и были основной проблемой, ведь их количество неуклонно росло от этажа к этажу, а ещё они могли использовать примитивное оружие из камня. Худшим исходом становилась встреча с тварью, владеющей магией.
Основными соперниками за господство Стоунов над подземельем были големы. Каменные антропоморфные магические существа. Именно ради них я и брал с собой молот. Дробящие удары на подобных противников действовали значительно эффективнее.
