— Брысь отсюда! — сказал граф дочери, отбирая у нее одежду. — Он хоть и самостоятельный, но тебе не пара и не только по положению. Ему еще нет пятнадцати. Будешь продолжать пялиться, выгоню его из замка в таком виде!
Графиня фыркнула, бросила на Клода еще один взгляд и, задрав подбородок, удалилась.
— Горе с ней, — пожаловался граф, снимая мокрую одежду. — Что стоишь? Нужно особое предложение или ждешь, что она придет опять? Быстро одевайся! Как восемь лет назад умерла жена, с дочкой нет никакого слада. Уже пятнадцать, а еще не замужем. Троим женихам отказала, а выдать своей волей не могу… Ладно, что тебе мои заботы. Тебя как звать–то, а то я запамятовал. Только не нужно повторять, что ты барон: это я запомнил.
— Клод Шефер. А как зовут вас?
— А я не представился? — спросил граф. — К нам редко приезжают незнакомые, а в городе меня знают все поголовно, поэтому я даже не помню, когда занимался этим в последний раз. Я Ойген Ургель. Разумеется, граф. Дочь ты уже видел, а имя я называл. Есть еще сын на год младше тебя. Зовут, как и твоего слугу, Крисом. Ты будь с ним осторожней, не то мы останемся без замка.
Принесенная одежда оказалась большой, что почему–то вызвало досаду. Жар от камина шел такой, что от его собственной одежды повалил пар. Судя по всему скоро все можно будет надеть, так какая разница, в чем этого дождаться?
— Где новый маг? — закричал ворвавшийся в зал мальчишка.
Внешне он сильно напомнил Клоду Колина из столичной школы, только был немного старше.
— Это я тебе о нем говорил, — проворчал граф, показывая рукой на мальчишку. — Мой единственный сын и наследник. Крис, зачем тебе нужен маг?
— Что, у меня нет дел? — возмутился сын. — От Баума ничего не дождешься! Вечно он экономит свои силы, и экономит не на вас, а на мне!
— Держался бы ты от него подальше! — посоветовала брату вошедшая в зал графиня. — Что, и сейчас нельзя входить? Вы же уже одеты! Или новый маг и на мне будет экономить силы?
— Выдать бы тебя замуж! — вздохнул отец. — Муж бы на тебе силы не экономил, и сразу бы прошла вся дурь. Говори, зачем пришла, вижу же, что не просто так.
— Отец, — сказала Луиза. — Я хочу предложить барону поселиться в замке. Зачем ему жить на постоялом дворе или тратиться на покупку жилья, если у нас много свободных покоев? Это и ему удобно, и у нас маг будет под боком.
— Смотри, чтобы он не оказался под боком у тебя! — предупредил отец. — Видел я, как ты на него зыркала!
— Ничего подобного, — запротестовала дочь. — У барона есть сестра, а мне одной скучно! Во всем замке, кроме служанок, нет ни одной женщины! А в город мы выезжаем несколько раз в году. Не замок, а тюрьма!
— Вообще–то, можно, — нерешительно сказал граф. — Что сам думаешь?
— Я не могу, — с сожалением ответил Клод. — Со мной двое дворян и дочь того самого графа, да еще четверо слуг…
— Какого графа? — не понял Ойген. — Того, который убил твоего отца? Так ты не только свою сестру выкрал, но и его дочь? Шустрый! Лет–то ей сколько?
— Этим летом будет четырнадцать, — ответил Клод. — Глупо, но так получилось. Я бы и рад ее вернуть, но не знаю, как.
— Две подружки — еще лучше, тем более что одна из них графиня, — сказала Луиза. — А кто эти дворяне?
— Это один сержант, которому я дал дворянство, и молодая дворянка, учившая сестру.
— Вези всех сюда, — решил граф. — Дочь права: нам так будет удобно, а тебе не нужно тратиться. А Баума я пока рассчитывать не стану хотя бы потому, что ты не умеешь лечить. Кажись, высохла твоя одежда, надевай, пока не сгорела. Дочь!
— Уже ухожу, — насмешливо сказала Луиза. — Когда вы приедете, барон?
— Сразу после обеда, — ответил Клод. — Я с переездом затягивать не буду.
Немного задержаться все же пришлось. Когда он с Крисом вернулся на постоялый двор, первым, кто их встретил, был мрачный Робер.
— Нас обокрали, — сказал он юноше. — Аксель стянул два кошеля с золотом и сбежал. Он бы вообще все унес, но помешала ваша сестра. Я виноват…
— Вы–то в чем виноваты, Робер? — с досадой сказал Клод. — В том, что его привели? Если так, то сказали глупость. Ладно, я договорился, что мы все будем жить в замке графа, так что на жилье тратиться не придется. Только нужно перед переездом купить денежный ящик. Это непорядок, когда столько золота хранится в обычной сумке.
После обеда Робер в компании с Крисом отправился покупать ящик для золота, а Клод тем временем рассчитался за постой. Перед тем, как они уехали в замок графа, юноша решил поговорить с Леоной. Он мысленно попросил сестру выйти из комнаты и вывести Гретту, а когда они вышли, зашел сам.
— У меня к тебе есть разговор, — сказал он девушке. — Дело в том, что я тебя обманул.
— Насчет сына императора? — спросила она. — Я уже и так догадалась. Скажи, что тебе сделал мой отец? Вы же меня забрали из–за него?
