— А что на той стороне? — Ника вмешалась в разговор? — Может, отправимся в пробой? Это возможно? Они наверняка струсят и не пойдут за нами!
— Это идея, — Артур задумался, — Опыт у нас уже есть, лодки тоже.
— Обязательно пойдут, — разочаровала всех Николь, — Вы разве ещё не поняли? Вся атака спланирована не против вас или меня. Они пришли сюда за Донским, и они добьются своей цели…
Один из снарядов разорвался прямиком над головами собравшихся, развалив «защитный купол» на сотни тысяч синих осколков, но на его место тут же появился новый.
— Ублюдки! — выругался княжич, прикрывая сестру, — Долго мы не протянем, надо уходить в пробой!
— Тогда чего мы ждём? — спросила Ника, полная решимости…
Дымка, увидав меня, вырвалась из рук Киры и сразу же поскакала ко мне, клокоча, что-то на своём языке.
— Привет, моя хорошая, — я тут же погладил её пальцем по клюву, — Знаю, я гад ещё тот и тоже по тебе соскучился.
Я достал припасённый свёрток с мясом и тут же начал кормить девочку.
— Надеюсь, прогулялись без приключений? — я спросил у подошедшего Сергея.
— Нет, всё спокойно, даже очень, — ответил Сергей, наблюдая за довольной Дымкой, — Иногда, мне кажется, что ты можешь разговаривать с животными.
— Тут много ума не надо, — я улыбнулся и выдал Дымке очередной кусочек сочного мяса, — Ты же знаешь, еда — самый лучший способ подружиться.
— И то верно, — согласился со мной княжич, — Уже вечереет, — Он посмотрел в сторону заходящего светила.
— Да, — я кивнул, — Советники уже пришли за мной, так что пора отчаливать на другой берег.
— Нас, с тобой, как обычно, не пустят? — спросил недовольный Минин.
— Неа, — я помотал головой.
В состязании участвовали только мы с Артом. Беря с собой Дымку, я сознательно шёл на риск, но в своё оправдание я мог сказать, что в отличие от меня, они знали эту местность. Анж сам упомянул об этом, так что никакая совесть меня не мучила. К тому же никто не узнает, что Дымка будет мне помогать. Я попросил ребят отпустить её через час после того, как уплыву с советниками. Проблем с моим поиском у орлана не возникнет, так что всё будет шито-крыто.
— Долго тебя ещё ждать? — проворчал Анж, который ходил кругами вокруг второго советника, — Ару не любил ждать!
— Да иду я! Иду! — я взглянул на Лану, которая всё это время сильно за меня переживала, — Ещё увидимся!
— Будь сильным! — Лана не выдержала и обняла меня, чем вызвала ревность, остальных девушек, они подобного себе позволить не смогли.
— Я мигом! — подняв руку, я сжал кулак.
— Мы будем ждать тебя здесь! — Сергей сделал то же самое, после чего все остальные повторили жест силы.
— Пошли, — развернувшись, сказал я Анжу и потопал к озеру…
К тому моменту, как мы добрались до противоположного берега, светило уже скрылось за горизонт практически полностью.
Мы пристали к пирсу и, сойдя с него, направились к нескольким большим шатрам, которые стояли словно на отшибе от остальной деревни племени. Анж пояснил, что именно сюда приносят свою добычу охотники. Здесь происходит её оценка и дальнейшая разделка.
— А зачем её оценивать? — я удивился, услышав, что в племени существует подобный обычай.
— Таким образом, мы выясняем, кто из охотников был лучше и удачливее, — пояснил Анж, — Все охотники участвуют в соревнованиях, подобным тому, что будет в тебя с Артом, по результатам они получают дополнительные привилегии. Например, больше мяса для своей семьи или дополнительный день отдыха. Вариантов много, и всех устраивает подобное положение дел.
— Понятно, — я хмыкнул.
Если так подумать, то вот и ответ, почему Ару не так сильно обеспокоился уничтожением гнезда. Я и до этого предполагал что-то похожее, но эта система достаточно грамотно выстроена. Наверняка на охоте выживают лучше из лучших, отсекая так называемый балласт в виде слабых особей. Да и самки сразу понимают, к кому из воинов нужно подбивать клинья.
За палатками нас ожидала целая делегация. Ару вместе с советниками — это понятно, а вот что здесь делали остальные, большой вопрос. Под остальными я имел в виду толпу гигантов разного пола, которых здесь, по идее, быть не должно. Все они выглядели очень мощными, скорее всего, это и есть те самые охотники, которые каждый день рискуют своими жизнями.
Я заметил Арта, который находился в их толпе. Парень, если так можно было сказать, вёл себя очень расковано и общался практически со всеми. Гиганты смеялись и хлопали его по плечам, видимо, уже поздравляли с победой. Увидев меня, они смеяться перестали, но лишь на миг, во время которого разглядывали меня и моё снаряжение.
— Он даже копьё с собой не взял, — послышался хохот одного из гигантов, — Ему точно там конец.
— Повезло тебе, лёгкая будет охота, — хлопнул по плечу Арта другой гигант.
— Как победишь, я бы хотела показать тебе свою хижину, — одна из девушек обвила его шею.
— Сая! — рявкнула на неё соседка, отдёрнув за волосы, — Знай своё место! Сперва он посетит мою!
