С Карамазовым всё сложнее. Военным граф нужен. Подобные форты с железной дорогой слишком удобны для обслуживания военных баз. Тут тебе и провиант с расходниками, и возможность получить технику из более крупных городов, услуги разные. Раз в месяц солдатам давали возможность скататься в форт, чтобы выпустить пар. Одним словом, сплошные плюсы. Другой вопрос, а справится ли Рыжий с поддержанием форта в надлежащем виде? Ведь если народ разбежится и форт перестанет выполнять свои функции, по головке его не погладят. Впрочем, до этого ещё надо довести…
— Капитан! — мокрый от волнения член экипажа Рыжего появился на пороге. — У нас чрезвычайное положение! Срочно! — запыхавшись, начал тараторить он.
— Ты что себе позволяешь? — старший помощник набросился на мага. — Что такое субординация знаешь?
— Отпусти его! — приказал Рыжий. — Что случилось?
Все остальные, оценив бойца, замолчали в ожидании ответа.
— Команда! Он уничтожил всю команду! — губы мага дрожали от страха. — Демон! Такого не бывает!
— Что ты мелишь? — старший помощник не выдержал и начал трясти бойца за плечи. — Кто уничтожил? Какую команду? Звери опять напали? Отвечай немедленно!
На этот раз его никто не остановил. Нахмурившись, капитаны переглянулись между собой, а потом вновь уставились на бойца в ожидании ответа.
— Д-Донской! — выдавил из себя боец. — Он убил их всех!
— Донской? — Степан переспросил. — Парень, ты уверен? Это серьёзное заявление…
— Отпусти его, — приказал Шанс старшему помощнику Рыжего. — Парень, подойди и сядь, — он указал на свободный стул за столом. — Рыжий, плесни ему вина.
Шанс заметил, как Рыжий начал закипать. Они ведь не дураки и всё прекрасно услышали и поняли.
— Рыжий! — Степан повысил голос на капитана. — Ты ещё здесь?
— Здесь… — стиснув зубы, процедил он. — Сам себе нальёт! А ты, Федя, — он обратился к помощнику, — пулей выяснять подробности.
— Слушаюсь, — старший помощник тут же направился к выходу.
Никто на бойца не давил, слишком уж ситуация оказалась неоднозначной. Позволив тому выпить залпом пару бокалов с вином, чтобы успокоиться. Понадобилось несколько минут, за которые никто не проронил ни слова. Когда боец пришёл в себя, сразу понял, что оказался мышью среди трёх голодных удавов, которые в любой момент готовы его слопать, но было уже поздно.
— Итак, — Шанс посмотрел бойцу прямо в глаза. — Предлагаю тебе начать с самого начала…
Он и начал ровно с того момента, как Рыжий отдал приказ выяснить, куда подевался «Странник». Когда они узнали, что он достался Донскому, который отбыл в известном направлении, младший советник решил, что это идеальный шанс перехватить судно и самого барона.
— Простите! Мы не думали, что он настолько силён! — пожаловался боец Рыжему.
— А тебя предупреждали… — Степан почесал лысину. — Сколько вас было?
— Тридцать шесть, — ответил боец.
— И сколько выжило? — поинтересовался Шанс.
— Шестеро… — опустив глаза, ответит боец.
— Сдаётся мне, что скоро Дмитрий заявится к тебе сам, дружище, — Шанс ухмыльнулся. — Твои люди попытались его убить, думаю, нетрудно догадаться, что будет дальше.
— Плевать! Я прикончу поганца! — Рыжий покраснел как помидор. Он выставил перед собой руки, скрючив пальцы. — Я задушу его собственными руками! — выкрикнул он с безумным взглядом.
— Остынь! — Степан поднял на него голос. — Ты потерял команду, потому что твой помощник, идиот. Остановишься сейчас, и всё ещё можно будет исправить! Давай проведём переговоры… — предложил он.
— В пекло твои переговоры! — Рыжий уже не слушал. — Отвечаю! Сегодня ночью он умрёт! На вашем месте я бы забрал с собой Меншиковых, и кто там у них ещё из влиятельных особ, конечно, если не хотите, чтобы и они пострадали… — Выпалив свой вердикт, Рыжий поднялся с места и направился к выходу. — За мной, кусок дерьма, — обратился он к своему подчинённому и покинул обеденный зал.
— Рыжий! Не дури! — крикнул ему вслед Степан. — Что будем делать? — он обратился к Шансу.
— Ничего, — Шанс развёл руками. — Это их конфликт, не думаю, что нас кто-то будет слушать. А вот Меншиковых надобно забрать, мне такие влиятельные враги не нужны. Мы и так наплевали на контракт, за что может сильно прилететь, а если с ними что-то случится и об этом узнают в Москве, то нам лучше там и вовсе не появляться.
— Согласен, — Степан кивнул.
Оба охотника поднялись со своих мест и направились к выходу. Солнце уже клонилось к закату, поэтому терять время было нельзя. Рыжий никогда не стеснялся ни в выражениях, ни в действиях. Шанс, что он исполнит свои угрозы, был слишком велик, чтобы его игнорировать…
— Ублюдок! — Рыжий вылетел из особняка как ураган.
Больше всего на свете он сейчас хотел стереть с лица земли этот ненавистный форт. Ну почему? Почему всё идёт через жопу? Рыжий задумался, а ведь и правда. Стоило им только взять заказ от Великого князя, так сразу же всё пошло наперекосяк. Нет! Не пошло… Донской! Ушлёпок мелкий! Да кто он вообще такой⁈ Точно!
— К кораблю! Быстро! — запрыгнув в броневик, приказал он.
