А вот часть тел наших бойцов, несмотря на мой скептицизм по поводу их поисков, нашлись очень быстро. Как я и предполагал ранее, их разметало, отбросив в реку. Вот только под тяжестью брони они далеко уплыть не смогли, осев на дне, где их прилично покромсали твари. Мне пришлось перевоплотиться в водолаза и выдёргивать тела вместе с артефактами из ила. Повезло, что рядом не оказалось крупных хищников, которые могли бы их проглотить за один заход. Видимо, войнушка, которую мы устроили ночью, напугала их до потери аппетита.
И всё равно несколько бойцов пропали без вести. Два гиганта и один член экипажа. Увы, но семьям погибших придётся поверить нам на слово… Понятное дело, что артефакты пропали вместе с ними. Неприятно, конечно, но ничего не поделаешь, издержки операции. Я задумался, а может, мне вписать всё это в расходы? Артефакты там были очень серьёзные…
— Уходим, — приказал я Константину, когда затащил последний труп гиганта на катер. — Норд, разберись с артефактами, они пойдут на нужды новых бойцов.
— Лекс! — выкрикнул он, позвав к себе помощника.
Вместе они стали бережно снимать с павшего товарища артефакты, складируя всё это в отдельный сундук. Благо тела ещё не успели разложиться, потом помоют и будут как новенькие.
Катера начали набирать скорость, но не так быстро, как бы мне хотелось. Пришлось нам вместе с «Сумеречными охотниками» и командой помогать. Не хватало ещё потратить кучу времени для того, чтобы вернуться домой. Взглянув на карту, я прикинул, что мы прибудем к месту обитания стаи Лидера к вечеру. Они обосновались на севере Байкала, так что до них мы доберёмся первыми.
Стая волков охотилась всю ночь, так что сейчас они все мирно спали на корме «Грача». Нужно будет выдать им бонус за хорошую службу, вот только какой? Хороший вопрос, над которым мне ещё предстоит подумать. Горыныч, да и все остальные тоже отличились. Ладно, что-нибудь придумаем. В конце концов, лучше подарка, чем артефакты, которые помогут моим друзьям и питомцам стать сильнее, найти сложно…
Продолжительный воздушный бой закончился под утро. Противоборствующие стороны пришли к молчаливому согласию отступить на какое-то время, но в связи с тем, что европейская объединённая армия нападала, раунд остался за обороняющейся стороной. Фактически противник расписался в том, что не смог сломить оборону Российской Империи на этом участке.
Потёмкин вернулся в Минск слегка навеселе. Душа старого вояки требовала небольшого праздника, ведь решение, которое он самолично выбрал и которое так трудно ему далось, принесло свои плоды. Потери, безусловно, были, но их могло быть гораздо больше, если бы суда противника прорвались к Санкт-Петербургу, и это не могло не радовать. На какое-то время они отступят, чтобы пополнить свои ряды и запасы. Да и все «Великие Охотники», которые участвовали в битве, истратили свою энергию. А восстановить такие запасы очень непросто…
Пока Великий князь отсутствовал, под Минском тоже многое случилось. Причём это «под Минском» было в прямом и переносном смысле. Никто не ожидал, что твари начнут окапываться под стенами города, а ведь всё выглядело именно так.
— Докладывайте, — разрешил князь, когда уселся за центральное место за столом.
— За минувшую ночь мы отразили несколько крупных атак, — начал доклад один из генералов. — Волны «серых нигасами» вперемешку с трупоедами пытались подобраться к нашим стенам вот здесь, здесь и здесь, — он взял указку и начал обводить участки на карте. — Мы к этим атакам уже были готовы, поэтому большую часть стай уничтожили на подходе артиллерией.
— Что-то я не вижу улыбок на ваших лицах, — Потёмкин нахмурился.
— Радоваться нечему, — честно признался генерал. — Это была первая фаза атаки. Нас буквально забросали мясом, чтобы мы не смогли понять настоящий план.
— Настоящий план? — удивился Потёмкин.
— Да, вторая волна, прячась за трупами, начала окапываться около наших стен, — с некоторой неуверенностью заявил генерал. — Норы, сотни нор, которые уходят глубоко под землю. Мы запустили в одну из них группу разведки, но никто из них не вернулся оттуда живым.
— Уровень артефактов? — Потёмкин сцепил перед собой руки и приложил пальцы к губам.
— Четвёртый и пятый уровень артефактов, у командира имелись артефакты шестого уровня, — доклад продолжил ещё один генерал, взяв в руки лист бумаги. — Мы не предполагали, что они встретятся под землёй с «безликими ужасами».
— Это те твари, что обитали под Брестом? — решил уточнить князь.
— Верно, уровень их силы зашкаливает, а хвост и когти имеют антимагические свойства, — дополнил генерал. — Мы просчитали расстояние от входа в норы до наших стен. В среднем получилось около двадцати пяти километров. Собственно, это границы дальности нашей артиллерии. Гады просчитали всё! — возмутился он.
— И что же вы предлагаете? — князь окинул всех сидящих за столом генералов.
