Пришлось в срочном порядке спасать мужика. Замахнувшись клинком, я что было сил, бросил его в нависшую над охотником тварь. Гадина бросилась в атаку словно змея, щёлкая своими челюстями. Ещё бы чуть-чуть и не успел. Меч прорубил её вдоль всего тела. Пожалуй, единственная часть тела, что осталась у сороконожки нетронутой, оказалась голова, которая в этот момент резко дёрнулась вниз, но и этого хватило, чтобы насекомое подохло в страшных муках. Тварь завертелась как уж на сковородке, издавая пронзительный визг агонии, и уже через несколько секунд, издохла.
Сразу же после того, как я её прикончил, появился мой десант. Катер спустился с неба практически бесшумно. Но стоило ему остановиться, как бравые бойцы, у которых уже руки чесались от желания броситься в бой, начали, как спелые яблоки сыпаться на землю.
— Очистить периметр! — послышался крик Арсена Викторовича, — Зададим этим падлам жару!
— Используйте водяную магию! — подбежав ближе, начал выкрикивать Толя, — Они боятся воды.
— Толя? — Мария и Кира заприметили моего бывшего друга, — Что ты здесь делаешь?
Толя их тоже узнал и сразу же сник.
— Разве не видно? — я спустился с неба и встал напротив него, — Бабки на жизнь зарабатывает. Верно?
— Верно, — Толя меня не узнал, потому что я был в маске и говорил совершенно другим, грубым голосом.
— Ди… — Мария хотела у меня что-то спросить, но я сумел приложить ей палец к губам, — Поспешите, здесь много охотников, которым нужна наша помощь.
А вот Кира всё поняла очень быстро и, ухватив княжну за руку, потащила в сторону остальных сороконожек, которые уже успели устроить бойню между собой, за тех быков, что я сюда притащил.
— Спасибо! Спасибо вам! — глава охотников подбежал ко мне и стал кланяться, — Если бы не вы…
— Вы отлично сражались, — я обратил на него взор, — Рассчитываю на вас и впредь.
— Да! Даже не сомневайтесь! — старик воспрянул духом, — Мы этих гадин намотаем на кулак! Уж будьте уверены!
Развернувшись, он побежал в сторону своей группы, оставив нас с Толей наедине.
— Ты ведь тут не просто так появился? — спросил у меня Толя.
— И почему же ты так решил? — я ответил вопросом на вопрос, снимая с лица каменную маску, — Может, меня сюда направил новый генерал-губернатор, чтобы сократить потери среди охотников. Но ты прав, я прилетел, чтобы выяснить для себя всё раз и навсегда. Я задам тебе несколько вопросов, которые меня всё это время волновали. Можешь на них не отвечать.
Я попросил Толю подойти ближе и протянул руку вперёд. Очевидно, что он моей руки в стальной перчатке испугался, но всё же нашёл в себе смелость сделать ещё один шаг вперёд, чтобы я смог положить её ему на голову.
— Когда ты узнал о пакостях Авдотьи? — задал я первый свой вопрос.
Энергия ухнула на треть. Ничего себе, не думал, что у ученика настолько мало энергии, и это у него ещё парочка артефактов на «удвоение энергии» с тусклой руной имелось.
Мыслеобразы потекли в мою голову рекой, показывая некоторые моменты из жизни Толи. Скука смертная, парень всё время сидел в лаборатории, сначала на нашей «базе», а потом и у Вяземского. Краешком глаза я зацепил момент, когда Авдотья вела разговоры на тему того, что Толя достоин большего. Тогда же в её речах появился Вяземский-младший, с которым она чуть ли не ежедневно вела переговоры по поводу наших компаний.
Что же касалось Толи, то он был абсолютно счастлив. Что может быть лучше? Любимая девушка помогает ему с бумажной волокитой, а он выпаривает кровь из «жаболиса», который достался ему со скидкой в пятьдесят процентов. Никто не хотел связываться с потрохами твари, а вот Толя с удовольствием препарировал эту гадину.
А вот и то, что я так стремился найти… Авдотья сообщила Толе, что я выгоняю их из компании, ссылаясь на то, что они якобы меня ограбили. Поверить в подобное Толе было трудно, но Авдотья не дала ему и шанса, поставив перед ним выбор: или она, или я. Неудивительно, что Толя выбрал её. Я бы тоже после подобных обвинений разозлился.
Собственно, с этого всё и началось. Авдотья нашла удобный способ манипулировать Шустерманом, каждый раз предлагая суженому выбирать. И конечно же, перед каждым таким выбором она готовилась. Я не знал, как именно она это делала, ибо в мыслеобразах мелькал только сам факт таких выборов.
— Второй вопрос, — я продолжил, — Ты знаешь, где сейчас Авдотья?
— Прошу, — Толя посмотрел на меня серьёзным взглядом, — Не надо её трогать, не убивай.
Оказалось, что Толя после того случая всё-таки разыскал Авдотью. Он думал, что сможет всё исправить, но, когда встретил её в одном из ночных клубов Красноярска в компании двух мужчин, которые, не стесняясь его, лапали её за грудь, всё окончательно понял. Да и она сама дала ему отворот-поворот. Походу, барышня крепко подсела на пыльцу или какую-то другую дрянь, видок у неё был откровенно не очень. Даже трогать такую опасно для здоровья, не хватало ещё что-нибудь подцепить. Тьфу!
— Как скажешь, — я кивнул и продолжил, — Последний вопрос, ты хочешь вернуться?
— Вернуться? — Толя усмехнулся, — Разве после того, что я натворил…
