— Да, — согласился Толстых и положил на стол артефакт с даром «связи», — Это артефакт Николь, теперь он твой, — пояснил генерал с подозрительной ухмылочкой и скользнул артефактом в виде небольшой инкрустированной пуговицы по столу в мою сторону.
— Благодарю за доверие, — я слегка поклонился и забрал со стола артефакт, после чего сразу же спрятал его в своей сумке.
— А теперь перейдём к самому главному вопросу, — продолжил Соловьёв, — Ты, должно быть, уже знаешь, что поход на Запад ускорился. Немцы задумали что-то крайне неприятное, раз начали гнать тварей в нашу сторону на месяц раньше, так что император объявил общий сбор. Времени на раскачку у нас уже нет.
— Да, — подтвердил я, — Лариса Андреевна уже успела сообщить мне про разлад среди желающих поучаствовать в походе.
— Увы, — согласился со мной Соловьёв, — И такое случается, но мы держим ситуацию под контролем. И тем не менее мы лишились сразу двух лучших агентов за один день.
Ага, значит, Николь всё же выполняла не только задания советника? Впрочем, все они тут из одной структуры, так что нечего удивляться.
— Всё это печалит меня не меньше вашего, — я решил быть солидарен с Соловьёвым, — Надеюсь, новые агенты будут служить императору намного лучше…
А что мне ещё оставалось ответить? А ведь он явно ожидал от меня каких-то слов…
— Как раз по этому поводу я и хотел с тобой поговорить, — я заметил, что Соловьёв едва заметно улыбнулся, — Мы тут уточнили некоторые детали вашего положения… — он взял в руки лист бумаги со стола, — Чёрный Егерь, кандидат в «Великие Охотники»… Документы подписаны лично Эрастом Ландрутом… Это, знаете ли, дорогого стоит. Выходит, наш общий начальник высоко вас ценит.
— Возможно, — я пожал плечами, — Он об этом не докладывал мне лично.
Постепенно до меня начало доходить, куда этот хитрый гад ведёт, поэтому я постарался просто отбрехаться.
— Не стоит скромничать, — Соловьёв улыбнулся, — Я уже связался со своим старым другом и узнал некоторые подробности. Николь нам не сообщила подробности, возможно, ты и сам не в курсе, что привлечён к этому делу как помощник агента?
Твою же мать! — я вздохнул. — Вот почему они смотрели на меня всё это время так, словно нашли выход из сложившегося положения.
— Кто? Я? — я сделал удивлённый вид. — Здесь, возможно, кроется какая-то ошибка?
— Нет, никакой ошибки нет, — Шишевская сразу же отрезала мне все пути отхода. — С этого момента вы, Дмитрий Иванович, или же лучше Чёрный Егерь, назначаетесь на дело Макарова. Вы должны выследить и арестовать негодяя…
— Ну или прикончить, — дополнил слова Шишевской Толстой. — Конечно, только в том случае, если первый вариант будет невозможен. Макаров непростой противник, так что никто вас за подобное судить не будет, даже не сомневайтесь…
У меня глаза на лоб полезли. Это что же такое получается? Меня назначили любимой женой без моего же на то согласия? А я ведь догадывался, к чему они затеяли весь этот разговор. Да и Соловьёв специально подчеркнул, что лично знаком с советником и даже состоит с ним в дружеских связях. Здорово, ничего не скажешь!
— Да, ещё одно дополнение к заданию, — Шишевская помахала листом бумаги. — Артефакты, что были выданы Макарову, нужно будет вернуть на базу, то есть нам.
— Как вы уже поняли, — взял слово Соловьёв, — Мы получили разрешение от советника. Так что ваше назначение на должность временного агента тайной канцелярии полностью согласовано и будет учитываться в личном деле. Если хотите моё мнение, то это очень хорошо скажется на вашей дальнейшей карьере «Великого Охотника»…
Ха! А если мне Макаров башку оторвёт во время его поимки? Здорово устроились, ничего не скажешь. И опять все пытаются загрести жар моими руками. С одной стороны, я весьма сильно негодовал, а с другой. Если оставить все эмоции за бортом и посмотреть на сухой остаток, то что я получу? Артефакты верни, награды ноль целых, ноль десятых, а рисковать придётся по максимуму.
— Алексей Николаевич, — я обратился к Соловьёву, — Всё это, конечно, хорошо, но я не вижу никаких объективных причин рисковать собственной жизнью. Ради чего? Вашего одобрения? Одобрения Эраста? Мы ведь с ним, знаете ли, тоже частенько общаемся на разные темы…
Да, раз уж пошла такая пьянка, то я должен был пойти на крайние меры и набить себе цену. Я не какой-то там сопляк, которого можно купить карьерой военного, и у меня нет и никогда не было комплексов или желания перед кем-нибудь выслужиться. Хотят получить мою благосклонность, пусть платят звонкой монетой!
— Да как ты смеешь? — возмутилась Шишевская.
— Лариса Андреевна, остыньте… — Соловьёв нахмурился, — Мальчик по-своему прав. Мы ведь фактически отправляем его на верную смерть… Чего ты хочешь?
— Предлагаю сделку. Я добуду вам голову Макарова и закрою вопрос с контрабандистами, а взамен я хочу получить статус «Великого Охотника», родовую усадьбу, что некогда принадлежала моему роду, которая находится на юге Российской Империи, полную оплату ремонта моего катера «Оса» и права на боевой корабль Рыжего, что сейчас покоится около форта «Восточный»…
