Ковалёва не заметить было трудно. Настоящий шкаф под два метра ростом. Одетый в чёрную броню с бронированными пластинами и двуручным мечом за спиной, он выглядел чрезвычайно опасным типом. Коллеги хоть и были ниже ростом, но в целом ему не уступали. Судя по всему, Арсен сдёрнул их с какого-то задания, раз они сюда явились во всеоружии.
— Эти? — громким голосом спросил Андрей и начал буравить взглядом молодёжь.
— Эти, — утвердительно кивнул Арсен.
Андрей заметил меня и сразу же вытянулся, встав по стойке смирно.
— Дмитрий Иванович! — он слегка поклонился. — Прошу прощения, не признал.
— Всё в порядке, — я кивнул ему в ответ и поднялся с места. — Арсен, продолжайте дальше без меня. Если эксперимент с простыми ребятами окажется положительным, то мы, считай, нашли новую возможность пополнить свои ряды.
— Понял, — он кивнул, и на этом я покинул спортивный зал.
Ух! Выбравшись на улицу, я потянулся. Хорошо получилось, перспективы набрать себе профи, которым повезло чуточку меньше, чем остальным, меня вдохновили. Увы, но этот мир жесток по отношению к простому люду. Нет предрасположенности к магии — и всё, ты ноль без палочки. Можно сказать, что ты выбываешь из гонки на стадии своего рождения.
Дмитрию в своё время повезло попасть в интернат для одарённых лишь благодаря Бяконтову, который просто избавился от него, отправив на другой конец империи. А по факту мальчик даже артефакты свои толком не смог бы зарядить, если они у него, конечно же, были.
Вот и получается некий замкнутый круг. Ты можешь использовать в работе артефакты, но для этого при себе нужно иметь большое количество энергии. А где её достать? Собственный сосуд её не восполняет в нужном объёме, остальные же варианты требуют солидных вложений. А где их взять? Если ты не можешь никуда устроиться? Даже грузчики используют артефакты. Полнейшая безысходность…
Я остановился и задумался. А что дальше? Я ведь всё время куда-то спешу, воюю или же наслаждаюсь женским обществом, но только не сегодня. Впервые за долгое время у меня появилось свободное время. Всему виной званый ужин, который должен был состояться завтра вечером. И что мне теперь прикажете делать? Желудок заурчал в самый подходящий момент. Точно, я ведь и забыл, что сегодня у меня во рту, если не считать миндального круассана, который я сцапал за завтраком, ничего не было.
— Слушаю, — голос Ники послышался у меня в голове.
Да, я не придумал ничего лучше, чем пригласить девушку на ужин. Девушка к такому предложению была явно не готова. Скорее шокирована, ведь сейчас она занималась погрузкой новой партии ингредиентов в усадьбе Николь и отдыхать не предполагала. Пришлось уговаривать, ведь она столько для меня сделала за последнее время, а я её даже толком и не поблагодарил. К тому же мне было интересно, как девушка справляется, и не нужна ли ей помощь или поддержка. После истории с Вяземским и Назаровым мы с ней так и не смогли встретиться и поговорить.
Чтобы не отрывать Нику от работы, я сказал, что залечу за ней прямо на погрузочную площадку. Идея пригнать туда военный катер мне понравилась. Загрузим его до отказа, чтобы побыстрее закончить, а потом зависнем где-нибудь над городом и поужинаем в романтической обстановке. Да, здорово я придумал. С этими мыслями я и полетел в западный порт…
— Хриплый не нашёлся? — Фролов поинтересовался у Макарова, который уже около суток пьянствовал, прощаясь со своей карьерой.
— Да пошёл он в жопу! Козёл… — проворчал Макаров заплетающимся голосом, — Трусливая крыса, как только запахло жареным, сразу сбежал… И правильно сделал! Кусок дерьма! Я бы прикончил его ещё вчера!
— У тебя ещё будет такая возможность, — Фролов согласился с Макаровым.
Контрабандист хоть и старался выглядеть так, словно его эти проблемы нисколько не волновали, но всё же нервничал. Проблема заключалась в том, что Николь появилась здесь не просто так. Она искала его, а значит, у императора всё-таки имелись зацепки, по которым они вышли на Мирный. С одной стороны, шила в мешке не утаить, а с другой, как-то же ему удавалось существовать всё это время. Впрочем, осталось совсем чуть-чуть.
— Александр, — внезапно Фролов обратился к Макарову по имени, — Начинай приходить в себя, наши коллеги уже на месте.
— Серьёзно? — Макаров, что лежал лицом на столе, внезапно засветился светло-зелёной дымкой, — Что же ты раньше молчал…
Речь шла про сборную солянку, которую удалось набрать из остатков монгольской армии, которым чудом удалось пережить резню. Пожалуй, это был основной костяк новой армии, что собиралась во второй раз укусить Российскую Империю за хвост. Вторыми по значимости в этом клубке оказались наёмники барона Собакина, который после поражения скрылся вместе со своей дочерью в неизвестном направлении. А замыкали всё это дело мимики, которым тоже прилично досталось в последнее время.
Сейчас сборная армия стояла в поселении Улан-Батор. Именно туда Китайская Империя долгие месяцы переправляла технику и пушки для решительного удара по форту «Восточный».
