— Прутья этой клетки они, конечно, не перегрызут, но не думайте, что вас спасут дары «укрепления» пятого и шестого уровней. Увы, но мы уже успели проверить это на себе. Не вздумайте геройствовать. Лучшая защита от подобных гадин — разрывной в голову, желательно с дальнего расстояния.
— Почему ты не сказал мне, что он будет здесь? — император шёпотом спросил Эраста, пока Николай продолжал вести лекцию.
— Я хотел сделать вам сюрприз, Ваше Величество, — Эраст улыбнулся. — Вы так давно не виделись…
— И ещё бы столько же не виделся… — нахмурился император. — Ты же видишь, он ненормальный… Нам только осуждения со стороны князей не хватало. Где он только раздобыл эту тварь?
— Лично добыл в боях под Варшавой… — признался Эраст.
Николай хоть и носил титул цесаревича, но с отцом имел сложные отношения. Стоило ему
Только достигнуть возраста совершеннолетия, как он вместе со своей шайкой укатил на первую охоту. С тех пор он дома практически и не появлялся. Сколько бы его ни уговаривали советники, ни разу не проявил уважения к знати. Ни на одном балу или дне рождения не побывал, гад ползучий! И единственная тропинка, которая не заросла, вела к Эрасту. Засранец часами мог проговорить с тайным советником, рассказывая ему о новых открытиях и тварях.
Что же касалось Эраста, то тот видел в юноше точную копию императора. Такой же неудержимый и жаждущий славной битвы. А с недавних пор он здорово усилился за счёт одного из пробоев пятого уровня. Император, как узнал, весь день ходил смурным. Вот только он думал не про то, что его смена стремительно набирала силу и вес среди молодёжи, а о том, почему он прошляпил такой жирный пробой. Ведь было бы неплохо зачистить его самому.
— И сколько таких тварей нас ждёт? — послышался выкрик откуда-то из зала.
— Десятки, возможно, сотни тысяч! — напугал всех цесаревич. — Но опасаться нечего, мы с дядей… — Николай кашлянул. — Мы с князем Потёмкиным уже разработали эффективные линии обороны против подобных тварей.
Зал одобрительно закивал.
— Опасаться стоит другого, — он продолжил. — В этом году наши немецкие коллеги заручились поддержкой соседей. Так что кораблей с их стороны будет больше чем обычно.
В зале начались волнения.
— Да, придётся попотеть, но мы справимся! Верно, отец? — цесаревич взглянул на отца.
— Верно, — подтвердил император. — Сколько бы кораблей наши враги ни задействовали, все достанутся вам, — с ухмылкой добавил он. — Так, всегда было и так всегда будет!
Князья чуть ли не в пляс пустились, услышав заветные слова про трофеи. Любому в зале было понятно, что и сто тысяч тварей, и даже тысячи кораблей — всё это капля в море, ведь военная мощь Российской Империи была гораздо больше, чем у всех государств и империй запада вместе взятых. Да, опасения, конечно, существовали, но в целом беспокоиться было не о чем, по крайней мере, до тех пор, пока Романовы стояли у руля Российской Империи и вели её в светлое будущее.
— А вот и ты… — я встретил Нику у дверей особняка.
Девушка вышла ко мне в потрясающем чёрном вечернем платье, которое кричало, что продолжение у нас всё-таки будет… На украшения Ника тоже не поскупилась, колье из сверкающих бриллиантов так и притягивало взгляд к груди девушки.
— Куда ты меня поведёшь? — игриво спросила она.
И здесь я понял, что мой гениальный план поужинать на катере дал трещину. Хотя… Не всё ещё потеряно.
— Прошу на борт! — я указал рукой на катер, который припарковал прямо у лестницы. — Сегодня вас ждёт незабываемый ужин при свечах на высоте в несколько сотен метров над землёй.
Наблюдая за реакцией девушки, я не заметил никакого недовольства, а значит, у меня всё ещё есть шанс не облажаться…
— Ух ты! — воскликнула Ника, когда увидела на палубе подготовленный для нас двоих столик.
Да, я решил, что самым лучшим вариантом будет выписать себе настоящего шеф-повара из элитного ресторана вместе с официантами. К тому же стоило это не так уж и дорого, всего каких-то пятьсот тысяч за один вечер. Некоторые продукты и вино стоили дороже, может, на этом они и зарабатывают, кто их знает.
Капитан судна тоже сменился. Я попросил одного из гвардейцев Луизы подсобить на сегодня. Оказалось, что у нас не так уж и много людей знали, как управлять катерами. С одной стороны, большинство их никогда и не видели, а с другой, о команде нужно думать уже сейчас. Хорошо, что у Анны имелась подобная в форте. Осталось только до них добраться, и всё встанет на свои места.
Когда корабль поднялся в небо, я приказал зависнуть где-нибудь поблизости. Главным критерием был вид и огни ночного города.
— Знаешь, хочу тебе признаться, — Ника посмотрела на меня с некоторым стеснением, — Я мечтала об этом с первого дня нашего знакомства… Но ты вечно такой занятой… Окружён множеством девушек… Та же Настя…
— Жизнь гонит меня вперёд, и я не могу с этим ничего поделать… — я попытался выкрутиться, — И тем не менее мы здесь, пьём вино и едим прекрасные стейки из какой-то неведомой зверушки, — я закинул кусочек сочного мяса себе в рот, — На говядину ни разу не похоже…
