Российская Империя видоизменялась буквально на глазах. Тут и там вспыхивали предательства, местечковые союзы и настоящие бойни, в которых аристократы, пользуясь случаем, выясняли личные разногласия.
Вот и сейчас, он решил избавить команду от утомительных допросов с пристрастием, всего лишь из-за того, что они услышали лишнее.
Девушка нисколько не обиделась, а скорее наоборот. Ей претили всякие разборки и битвы. Да, она хотела стать сильнее, но не таким же способом. Она сосредоточилась на том, что умела лучше всего. Начала выписывать счета тем аристократам, которые ещё не успели оплатить и получить свои артефакты.
А вот Луизу, которая собралась сойти с катера вместе с Пелагеей, цесаревич попросил остаться. Сказал, что объяснит свой выбор потом.
— Полагаю, вы уже и сами догадываетесь, зачем я прибыл на аукцион, — он перевёл взгляд на Станислава. — Ты правильно сказал. Я ищу не просто бойцов. Я ищу тех, кто сможет перевернуть ход событий.
Он выдержал паузу, медленно провёл ладонью по столу, словно вычерчивал на нём невидимую карту.
— Наша цель, — продолжил он, — Уничтожить императора Германской Империи. Одну из голов этой проклятой гидры, что уже не первое десятилетие мешает нам развиваться. Каждые несколько лет эта мразь пытается уничтожить нас…
Цесаревич сжал кулаки до белых костяшек.
— Но в этот раз ублюдок перешёл все допустимые границы, — Николай процедил сквозь зубы. — Мы должны во что бы то ни стало положить этим набегам конец. В противном случае рано или поздно проиграем.
— Уже проигрываем, — тихо вставил Станислав. Его голос был спокоен, но в нём звучала холодная убеждённость.
— Я бы не хотел думать в таком ключе, — хмуро взглянул на него Николай. — И тебе не советую. Без веры в победу — она невозможна.
— Верно, — Базилио кивнул. — Пессимизм — это гниль в фундаменте. Сначала ты сомневаешься, потом отступаешь, а там и…
— Достаточно, — резко оборвала его Вьюга. — Не время устраивать философские споры. Ваше Высочество, допустим… допустим, всё это реально. но как мы доберёмся до императора? Да ещё и таким составом?
— Всё просто, — усмехнулся Николай, будто ждал именно этого вопроса. — Мы воспользуемся их же приёмом.
— То есть? — удивилась Луиза, пытаясь понять, о каком именно приёме идёт речь.
— Мимики, — спокойно сказал цесаревич.
На палубе наступила тишина. Все начали переглядываться друг с другом.
— Вы шутите? — в голосе Сергея прозвучал испуг и возмущение. — Этим тварям нельзя доверять! Вы хоть представляете, на что они способны?
— Представляю, — поморщился Николай. — Лучше многих. Поэтому и уверен, что у нас всё получиться.
План, составленный на скорую руку вместе с Эрастом, не изобиловал конкретными деталями. Да и толку от них? Когда ситуация могла измениться в любой момент. Другое дело, что благодаря мимику, который так неосторожно завладел телом генерала Гречко, Эраст вспомнил, что и у них имелись союзники на подобном поле. Спасибо Донскому, который в своё время вовремя их известил о столько уникальных тварях.
Суть плана была проста. Мимики, с которыми они не так давно заключили союз, согласились предоставить десяток особей для того, чтобы проникнуть на территорию противника. Да, фактически, они отреклись от своих собратьев, которые окончательно перешли под влияние «Альянса Нового Времени», сделав ставку на врагов империи. Но пораскинув мозгами, они решили, что лучшим вариантом для них будет синица в руке, чем журавель в небе.
— Так уж получилось, что вы прихватили с собой гору полезных трупов, — Николай посмотрел на «Сумеречных охотников». — Собственно, среди них мы и откопали очень примечательных аристократов, которых заменят наши союзники.
— Подождите, — Кисса нахмурилась, — Вы хотите сделать ещё один побег?
— В яблочко, — Николай улыбнулся, — Только не ещё один. Побег уже состоялся. Это значит, что Софья Георгиевна, вместе с генералом и десятком офицеров сбежали. Все зрители, которые находились на крыше в момент прилёта катеров уже оповещены и изолированы не несколько дней.
— Дерзкий план, — буркнул Станислав, скрестив руки на груди. — Хорошая возможность заявить о себе на весь мир…
— Именно, — Николай чуть кивнул. — И, если всё пройдёт так, как я задумал… у нас появится хороший шанс закончить многолетнюю войну с Европой. А если повезёт, то таких и вовсе больше не будет никогда.
— А как мы доберёмся до императора? — спросила Мария.
— Есть один способ, — Николай перестал ухмыляться, — Осталось только понять, кто из вас готов пожертвовать собственной жизнью во благо Российской Империи.
— А обязательно умирать? — Вьюга задала самый важный вопрос.
— Как получится, — цесаревич откинулся на стул, — После убийства императора, нас вряд ли выпустят оттуда живыми.
— Может, мы просто перережем ему горло? — спросила Кисса, глядя на Шикари, — Опыта в подобных делах у нас вагон.
— Ваши фокусы там не прокатят, — с нотками сожаления ответил Николай, — Вы надели глушилки, чтобы избавиться от лишних взоров, но маги, обладающие чистой энергией, раскусят вас в два счёта. Станислав не даст соврать…
