– Да, острый камушек поцарапал кожу, – подтвердила мулатка.
– Но ты не вспыхнула. Значит, ты действительно потомок Дайкириса.
– Какое это имеет значение? Я не смогу применить технику-аркан! – расстроилась мулатка. – И как же спасать маму?
– Ничего страшного. Я знаю, кто сумеет пробудить дух дракона.
– И кто же?
– Моя дочь имеет самую чистую кровь! Ведь её не мешали с другими родственниками. Она сможет активировать золотую пластинку. Тогда осуществится моя мечта, и твой дедушка будет служить нам верой и правдой. Я помогу её освободить! Но мы не станем нападать на конвой, а выкрадем кристалл из крепости.
– Твоя дочь?
– Ну да, Догаресса.
– Но ты говорила Тайрану, что не рожала от императора.
– Что я совсем дура, признаваться! А знаешь, внучка, мы с тобой возродим традицию красть из самых защищённых мест. Наш Тёмный Дуэт станет самым неуловимым…
Тем же вечером на фрегате состоялось совещание неугомонного трио.
Золотце выложила карту земель Ада и, указав пальцем на каньон, сказала:
– Здесь самое удобное место для атаки. Но мы нападём чуть раньше с неба.
Тайран наморщил лоб и задал вопрос:
– На кого нападём? Ты же забраковала идею брать налоги дьяволов.
– Я, как Арфа импровизировала и ввела в заблуждение потенциальную шпионку...
За сорок дней до назначенной даты нападения на конвой Тайран, Арфа и Золотце совершили много полезных дел: познакомили Тайру с новыми подданными, включая Павла с обширным семейством и Сергея с потенциальной невестой маркизой. Мельпомена с дочкой поселились вместе с полуэльфиками в одном из крыльев дворца и составили свиту герцогини.
Ли-Сай заявила, что хочет ходить вместе с Арфой в походы на демонов, но ей посоветовали сначала потренироваться и достичь хотя бы восьмого витка спирали – женщина с короткой стрижкой каждый день медитировала по подсказке Арфы и перекачивала энергию из алтаря и обратно.
При помощи чародейки Терезы из Института Благородных Волшебниц, Тайрану удалось найти магистра пространственной магии, который объяснил, как именно перемещать фрегат через портал.
Павел взялся за изготовление ускорителей и пушек, действующих от заклинания ветра. К сожалению, за столь короткий срок ему не удалось выдать хотя бы тестовый образец, но судя по экспериментальным моделям, он двигался в нужном направлении и обещал через полгодика сделать первую магическую артиллерию.
Сергей пошёл более простым путём и, нарастив высоту центральной мачты, добавил два слоя верхних парусов, так называемые трюмсель и брамсель. Скорость, конечно, увеличилась, но не настолько, чтобы с восторгом воскликнуть: «Уау».
Увидев кислую физиономию Сергея, Арфа хлопнула его по плечу и заявила:
– Зубастый, не напрягайся, фрегат только везёт нас до места, а драться мы будем сами!
Сергея не очень порадовала подобная постановка вопроса, и он хотел поучаствовать в сражении, но платиновая блондинка указала на медитирующую Ли-Сай и сообщила, что пока он не достигнет девятого витка спирали, пусть тренируется с «юнгой», а заодно подучит себе замену на капитанском мостике. Тем более, что на фрегате до сих пор недокомплект команды, а в небесном флоте отсутствовала примета:
«Женщина на корабле к беде».
В заботах и хлопотах пролетело двадцать дней и Тайран начал морально готовиться к походу за караваном с налогами. Как-то во время обсуждения стратегии и тактики он случайно упомянул наставника, застрявшего в плену у Мартина и Мэри Сью. В тот же миг Арфа вспомнила, что Наяна обещала помощь с настройкой пространственного убежища рода Гринвич. На следующий день она помчалась к поместью Роны Айсинг, где в подвале сгорела картина с главным входом.
Как ни странно, дом оставался пустующим. Сначала платиновая блондинка подумала, что суеверный народ не пожелал заселять место, где погибло много людей, но реальность оказалась куда прозаичней – усадьба по документам принадлежала правящему роду. Даже если и имелись желающие присвоить чужое имущество, после инцидента с архимагом Амон-Гор, превращённого из песка в стеклянную статую, никто не захотел сердить герцогиню.
Конечно же, Арфа не знала всех подробностей и, спустившись в подвал, кое-как обнаружила планку, на которой ранее висело полотно картины. Связаться с эльдарой оказалось сложнее, чем предполагалось. Полдня Арфа периодически доставала переговорный амулет, но всё бесполезно. В конечном итоге она рассердилась и вызвала Ильму Бесподобную – магистра из Института Благородных Волшебниц.
Полтора года назад неотразимая брюнетка поспособствовала сближению Тайрана и Арфы. С тех пор платиновая блондинка «позванивала подруге» и узнавала новости империи Пиастра. В этот раз она хотела всего лишь получить контакт какого-нибудь мастера по настройке пространственных убежищ. Ильма не смогла ничем помочь, но рассказала о том, что случилось в империи Дайкири.
