А Павлу надоело делать лечебные амулеты и защитные браслеты. Он давно перестал воплощать в жизнь те наработки Арфы, которым она научила «ангела-телохранителя». Разумеется, ему удалось создать наруч с комплектом атакующих чар с молниями и плазменными шарами, но мастер не спешил показывать изделие. Павел хотел сотворить «доспехи бога» – сплошные латы, позволяющие летать и насылать на врагов различные площадные заклинания. Он не оставил надежду перебраться через горный хребет, опоясывающий планету по экватору и подобраться к столице Хранителя – городу Вечного дня, чтобы активировать маяк для призыва наставника.
Сложность состояла в том, что за семнадцать лет он так и не смог подняться на восьмой ранг, оставаясь на пике седьмого. Павел не понимал, почему так произошло, но факт оставался фактом – за годы медитаций он не набрал сил, в то время как Сергей сумел преодолеть очередную ступень и теперь получил звание Верховного магистра.
Как ни странно, но любвеобильный русоволосый красавец так и не женился на местной аристократке. Сергей, по протекции Корде, поступил в воздушный флот империи и защищал торговые суда от пиратов. Работёнка не сказать что пыльная, но иногда приходилось сражаться с воздушными грабителями, применяя магию ветра и молний.
После очередного подвига его пригласили во дворец, где представили императору Дайку III. Стареющий правитель обласкал верховного магистра и назначил на должность капитана личной яхты. С тех пор императрица Тулия полюбила прогулки по небу – Дайк не стал жениться на ком-нибудь из младшей ветки семьи, а выбрал в качестве второй жены дочку лорда Мидаса из богатейшего рода Гарант. Она выглядела натуральной блондинкой и внешне отличалась от представителей рода Дайкири, обладающих красными волосами.
Почти каждый день Сергею приходилось катать над городом супругу правителя. Тулия флиртовала с высоким статным красавцем, но всё в рамках приличий. Мало того, она потребовала постоянно держать кораблик во внутреннем дворе резиденции, чтобы в случае экстренной необходимости яхта могла почти сразу взлететь. При этом она запрещала членам команды жить в казармах дворцовой стражи – матросы обязаны ночевать в тесных кубриках. Это же распоряжение касалось капитана и старпома. Впрочем, они дежурили посменно, и Сергей иногда отлучался по ночам, чтобы развлечься с очередной покорённой фрейлиной. Блуждание из спальни в спальню длилось полгода, а в триста девяносто седьмом году, не оставив завещания, скоропостижно скончался Дайк III.
В стране начались разброд и шатание. Многие аристократы склонялись к тому, что новой императрицей должна стать Рената – дочь от первого брака. Однако богатейшие и влиятельные фамилии, такие как Гарант и их деловые партнёры, настаивали на воцарении принца Раймонда, мотивируя тем, что в империи всегда правили мужчины.
Пользуясь тем, что Рената жила в провинции в имении герцога Диора, вдовствующая императрица Тулия настояла на скорейшей коронации сына. А чтобы как-то сгладить углы, отправила сватов к дочке Ренаты – принцессе Дарине.
Отец девушки опешил от подобной наглости и приказал гнать послов в шею. Мало того, он вместе с драконом попытался сбить летающую яхту. Сергею пришлось применить чары «восходящего торнадо», чтобы отогнать огнедышащего ящера. Вихрь закрутил агрессоров, и если серебристому дракону удалось приземлиться без последствий, то герцогу не повезло – он упал и сломал лодыжку.
Вдовствующая императрица наградила героя «Орденом отваги», а ночью пришла в его каюту и осталась до утра. С тех пор Тулия, переодевшись в одежду служанки, иногда пробиралась тайком на яхту и наслаждалась обществом любовника. Потом, чуть не попавшись на глаза стражникам, она предложила Сергею завести официальный роман с Гретой – личной фрейлиной вдовствующей императрицы и посещать её покои по ночам. И вроде бы всё наладилось в личной жизни экс-землянина, но в империи творилось беззаконие и это сказалось на частоте свиданий с Тулией. Вдовствующая императрица пыталась разгребать последствия импульсивных поступков Раймонда.
Новый император издал закон, ущемляющий права именитых аристократов, обложив непомерными налогами и пошлинами рода, занимающихся внешней торговлей. Мидас Гарант пытался наставлять внука на путь разумной политики, но юноша заявил, мол, теперь он будет править так, как посчитает нужным и ему не нужны советы старика.
А чуть позже стало известно, что бессменный капитан стражи покинул пост и примкнул к претендентке на трон – принцессе Ренате. Подобная новость всколыхнула общественность, ведь на протяжении трёх веков гвардеец в приметных латах служил только истинным императорам. Снова послышались призывы короновать дочку Дайка III.
В один из вечеров в дом Павла пришёл Сергей и, поздоровавшись, предложил уединиться для приватной беседы. Мастер по созданию артефактов активировал заклинание «полог тишины» и разлив вино в серебряные кубки, задал вопрос:
– Сергей, что привело тебя после стольких лет молчания? У тебя проблемы?
