Неуязвимый Боло полностью

Файф неуверенно прочистил горло. Его положение на Новой Сьерре трудно было назвать привлекательным. Нарастающая враждебность между этой планетой и их ближайшим соседом, Дезерет, десятилетиями не привлекала внимания Конкордата. Как и другие населенные людьми миры, не входящие в зону политических интересов Конкордата, Новая Сьерра и Дезерет считались не более чем мелкими неприятностями... до тех пер, пока дипломатический кризис в отношениях с негуманоидной расой Легурийцев неожиданно не придал этому региону космоса важное стратегическое значение. Терре понадобилась новая база, и Новая Сьерра подходила для этого гораздо лучше, чем фанатичная теократия, правившая на Дезерет.

Поэтому Конкордат был вынужден, хоть и неохотно, вмешаться в заваривающийся конфликт. Дезеретская Армия Нового Мессии была готова распространить теократию на весь регион, и у нее на пути стояла лишь не менее фанатичная Свободная Республика Новой Сьерры. У сьерранцев были причины настороженно относиться к помощи Конкордата. В прошлом они получали немало отказов на просьбы продать оружие и технику. А теперь помощь прибыла непрошеной... Капитан Дэвид Файф и десять боевых машин Боло Марк XX.

К несчастью, силы АНМ прибыли почти за неделю до войск Конкордата, захватив мощный плацдарм в южной части самого большого континента Новой Сьерры.

Вторжение серьезно затруднило работу Файфа, которую и так трудно было назвать синекурой.

— Координатор, прошу вас, — начал он, осторожно пробираясь по минному полю сьерранских предубеждений. — Для того чтобы помочь мне реактивировать и подготовить к боевым действиям остальных Боло, мне достаточно всего несколько ваших электронщиков. Находясь в порту, без энергии и вооружения, они ничем не могут вам помочь. Но, поверьте мне, эти десять Боло в одиночку способны склонить чашу весов не в пользу Дезерет. Сэр, я видел их в деле. Слово «потрясающе» даже наполовину не описывает Боло на поле боя.

— Чушь! — фыркнул Вильсон. — Капитан, неужели вы действительно полагаете, что я хоть на секунду допускал мысль о том, чтобы доверить безопасность своего народа этим машинам? Мы просили Конкордат дать нам оружие или же организовать космическую блокаду, чтобы держать этих Богом проклятых религиозных фанатиков подальше от нашей системы. Но вместо этого они присылают нам роботанки. Да еще и устаревшие! Если они, черт возьми, настолько хороши, то почему же Армия Конкордата не оставила их на службе?

— Действительно, по стандартам Конкордата Марк XX немного устарели, — осторожно согласился Файф. — ДСН уже почти восемьдесят лет, а ведь он один из последних Марк XX, покинувших стапели сборочных заводов. Но новые Марк XXIV это тот самый краеугольный камень, который необходим Конкордату в противостоянии с враждебными силами вроде Легурийцев. Но даже эти старые Ужасные превосходят все, что может оказаться в арсенале Дезерет. А целый десяток пройдет сквозь дивизии АНМ, словно космический корабль через N-пространство.

— Как вам угодно, капитан, — холодно уронил Вильсон. — Тем не менее я не просил присылать эти ваши супертанки и не собираюсь менять свой план посреди кампании только для того, чтобы найти им местечко. Возможно, точнее, может быть, я и найду применение тем машинам, которые вы успеете ввести в строй. Но только в качестве дополнения к нашим собственным силам. Гражданская Армия способна сама о себе позаботиться и без ваших терранских техноигрушек. — Координатор как будто собирался что-то добавить, но вместо этого сомкнул губы в тонкую линию и махнул рукой, отпуская землянина.

Майор Дюран проводила его к выходу из командного центра, находящегося в бункере, запрятанном в сердце гор к юго-востоку от Денвера Прайм, столицы и самого большого на планете города. Всего в сотне километров отсюда собирались с силами войска Дезерет, готовясь пересечь высокие горы, отделяющие захватчиков от намеченных жертв.

Боло остановили бы их намертво, с минимальными потерями для ГАНС. Файф вышел из командного центра качая головой, все еще не веря, что Вильсон оказался настолько туп, что смог отказаться от предоставляемых Боло преимуществ.

— Полагаю, вы считаете нас безнадежными тупицами, — печально улыбнувшись, произнесла Дюран.

Он и не заметил, что она остановилась у выхода из тоннеля и ждет его. В мягком оранжевом свете местного солнца спектрального класса К, гораздо менее интенсивном, нежели искусственное освещение комплекса штаба, она казалась слишком юной, чтобы быть майором армии с учеными степенями по электронике и теории кибернетики. В досье, которое ему довелось пролистать во время долгого перелета с Земли, говорилось, что она является одним из самых способных и свободомыслящих офицеров Новой Сьерры, но прочитанное заставляло его представлять скорее скучную школьную училку, а не привлекательную молодую женщину, в голосе которой присутствовало не только ораторское искусство, но и чувства.

— Вы наверняка считаете, что в Конкордате было бы гораздо проще добиться своего без всякого там раздражающего вмешательства гражданских?