Камиэль заканчивает разговор с Киллианом и Киарой, разворачивается и идет в мою сторону. Крылья его шевелятся при каждом шаге, Грейсону и Эш приходится отпрыгнуть подальше, чтобы перья их не задели. Могущественный серафим, казалось бы, и не заметил этого, ну, или ему просто все равно.
– Я должен уйти, – говорит он, подойдя ко мне. Звучит это настолько хладнокровно, что мне невольно кажется, что он раздражен тем фактом, что приходится меня о чем-то информировать в принципе. – Нужно возвращаться к своей армии. Сегодняшнее нападение настораживает, вдруг в завесе есть брешь, которую мы пропустили.
– Хорошо, – отвечаю ему я и киваю, думая, что он незамедлительно отчалит. Однако же он продолжает стоять передо мной, из-за недовольства черты его лица становятся жестче. – В смысле, я понимаю. У тебя есть армия, которой нужно командовать, или чем ты там занимаешься. – Больше я ничего говорить не хочу, но тишина становится неловкой. – Значит… увидимся позже… когда-нибудь… или вообще?
Боже. Пожалуйста, кто-нибудь, заклейте мне рот клейкой лентой.
– Будь у меня выбор, точнее, если бы не… – Камиэль что-то бубнит. Он не может нормально сформулировать свою мысль. Неужели всемогущий серафим… не знает, что сказать?
Я поджимаю губы, чтобы оставить слова при себе, намеренная дождаться его.
Он делает глубокий вдох, затем выдох и начинает говорить:
– У нас еще будет время. Сташа… – Камиэль прочищает горло. При упоминании имени моей матери жилы и сухожилия на его шее напрягаются. – Она хотела, чтобы между нами все было как положено. И я намерен исполнить ее желание.
Он кладет одну руку мне на плечо. Его ангельская ладонь такая огромная, что достает мне до самого предплечья. Он легонько сжимает руку – полагаю, это его способ утешения. Я не особый любитель обнимашек; вообще-то, пока я не попала в Академию Серафимов, меня и некому было обнимать, но сейчас это желание настолько сильно, что я решаю поддаться.
Шагнув ближе к серафиму, я обхватываю его туловище, сцепляя руки за спиной, и кладу голову на его покрытую металлом грудь.
Убеждаю себя в том, что то, что он не обнимает меня в ответ – нормально, наверное, это в принципе несвойственно ангелам. Но это тот самый жест, которым я могу показать ему, что готова увидеть то, что уготовано нам в будущем.
Вздрагиваю, когда руки серафима касаются моей спины, и он прижимает меня к себе. Конечно, он немного перебарщивает, секунду или две мне нечем дышать, потому что его хватка слишком крепкая, но, кажется, он постепенно осваивается.
Когда становится понятно, что мы оба не понимаем, как закончить объятия, снова становится неловко. Я похлопываю его ладонями по пояснице и откашливаюсь. Ангел понимает намек и отпускает меня.
Делаю шаг назад, не сводя глаз с его ног в золотых доспехах.
– Спасибо тебе, – говорит Камиэль. В голосе его слышны нотки нежности, которые я улавливаю впервые. Я поднимаю взгляд, и он коротко мне улыбается. – Это было… здорово. – Он хмурит брови. – Хоть я и сомневаюсь, что сделал все как положено.
Тот факт, что мы отвратительно справляемся с такими небольшими проявлениями любви, заставляет меня улыбаться.
– Вообще-то я и сама не эксперт. Может, потренируемся еще вместе?
Я готова к тому, что он откажется. Ничего не поделаешь. Такова моя натура. Мои мышцы расслабляются, а напряжение отпускает плечи только тогда, когда Камиэль говорит: «Было бы неплохо». Осознание того, что ему не все равно, согревает мне сердце. На данный момент я похожа на одну большую зефирину, поджаренную на костре.
– Скоро увидимся, – говорит он мне. На этот раз, после моего кивка, серафим незамедлительно исчезает в спектральном мире. Теперь, когда его огромное туловище не занимает почти всей комнаты, я замечаю, как тихо становится вокруг. Все присутствующие смотрят на меня, и мне хочется уменьшиться и исчезнуть.
Сейбл хлопает в ладоши и начинает раздавать приказы. По мере того как у нас появляется план на следующий день, комната снова оживает. Киллиан и Киара собирают свою группу вместе, и я вижу, как Грейсон составляет список всего необходимого. Директриса подзывает к себе Ширу. Стерлинг так внимательно наблюдает за ними с хмурым видом, что не слышит, как Киллиан зовет его по имени.
– Все нормально? – спрашивает Стил, подходя ближе.
Поднимаю голову, и уголки губ приподнимаются в улыбке.
– Да, нормально.
Каким-то образом Стерлинг все-таки уговаривает Эш поменяться с ним группами; не могу сказать, что я сильно удивлена этому факту. Я качаю головой, пока он широко улыбается Шире, которая либо слишком наивна и не замечает его интереса, либо мастерски игнорирует его знаки внимания. Я недостаточно хорошо ее знаю, чтобы сказать наверняка.
Через несколько минут мы разделимся, и я хочу попрощаться с Эш напоследок.
– Позаботься о ней, – говорит подруга Стилу.
Вообще-то я и сама вполне способна позаботиться о себе, но осознание того, что она переживает, греет мне душу. Особенно в тот момент, когда она разрывает объятия со Стилом и подмигивает мне, давая понять, что в курсе, что я и сама прекрасно справляюсь.
