Это был не обычный дом на дереве. Это было больше похоже на миниатюрную хижину, построенную на высоких толстых пнях. С одной стороны была верёвочная лестница, а с другой — винтовая деревянная лестница. В домике было переднее крыльцо, милые маленькие окна и трубчатая горка, прикреплённая к центру его основания — она предположила, что там был люк, который открывался на горку. Дети роились повсюду, как насекомые, смеялись и визжали.
Доставая банки с газировкой из огромного холодильника возле стола для пикника, Трей первым заметил её и Доминика. Несмотря на то, что её кошка встречала его однажды раньше, она была в полной боевой готовности, внимательно присматриваясь к альфе, чувствуя уровень его силы и определяя его как потенциальную угрозу.
Трей, сложенный как долбаный танк, направился к ним. Он кивнул Доминику, прежде чем кивнуть ей головой.
— Рад снова видеть тебя, Мила. Добро пожаловать на территорию стаи Феникса.
А потом вся болтовня просто прекратилась.
Доминик подавил улыбку. Было почти комично, когда все взрослые одновременно повернули головы. Когда они увидели его руку, соединённую с рукой Милы, они улыбнулись. И он знал, что если бы он заранее не предупредил их, что неразумно проявлять излишнюю щепетильность по отношению к кошке манул, они бы набросились на неё всей группой. Большинство из них в тот или иной момент приставали к нему с просьбой привести её сюда.
Трей указал на Тарин.
— Это моя пара, Тарин.
Альфа-самка помахала рукой, широко улыбнувшись.
— Привет. Я надеялась, что ты придёшь.
Когда Трей позвал детей спуститься вниз, чтобы познакомиться с Милой, заговорила Макенна.
— Действительно рада тебя видеть, Мила. Я Макенна. Башня рока и мрака позади меня — это моя пара Райан. Не обращай внимания на хмурый взгляд. Это навсегда. Рядом с ним стоит его кузен Зак. О, и эта демоница, карабкающаяся сюда, моя маленькая девочка, Сиена.
Мила улыбнулась темноволосой девушке, фотографий которой она видела много, благодаря Мэдисон.
— Она крестница Мэдисон, верно?
Макенна кивнула.
— Верно.
— Выглядишь лучше, чем в нашу последнюю встречу, Мила, — сказал Данте. — Это моя пара, Джейми, и наш мальчик, Хендрикс.
— Я так взволнована, что наконец-то встретила тебя, — сказала Джейми, баюкая спящего ребёнка. Она кивнула подбородком в сторону людей, сидящих рядом с ней на поваленном дереве. — Это мой брат Гейб и его пара Хоуп.
Подойдя бочком к Доминику, Трей тихо сказал ему:
— Мы пытались уговорить Аллена приехать сюда, зная, что Грета вела бы себя наилучшим образом, если бы он был рядом, но он навещает семью во Флориде.
Доминик тихо выругался. Прежде чем Мила успела спросить его, не случилось ли чего, Тарин заговорила снова.
— Давайте покончим с остальными представлениями. Мальчик, который взбирается на спину Трея, наш сын, Кай. Вон там, на одеялах, у нас Лидия, Кэм, Грейс и Ретт. — Она указала на группу людей на шезлонгах. — Это Маркус и Рони, пара спаренных силовиков. Трик, ещё один из наших силовиков, рядом с ними его пара Фрэнки, которая является потрясающим скульптором. На бревне напротив Джейми сидит наш главный силовик Тао и его пара Райли, которая также является Опекуном стаи. Мальчик, взбирающийся на Тао, как на столб забора, Декстер, а маленькая девочка с косичками, свисающая с ветки над моей головой, Саванна — они принадлежат Райли и Тао. Маленькая девочка, выглядывающая из-за ноги Райли, Лайла, она дочь Грейс и Ретта.
Нахмурив брови, Тарин указала на пожилую женщину, нерешительно добавив:
— А это…
— Я Грета, рада с вами познакомиться. — Улыбаясь, пожилая женщина пожала Миле руку, сама грация и теплота.
Губы Милы растянулись в улыбке.
— Я тоже рада познакомиться. Я Мила.
— Такое красивое имя. — Грета легонько коснулась темных кудрей Милы. — И такие красивые волосы.
— Спасибо.
— Знаешь что? Я ждала, когда мой мальчик, наконец, встретит кого-то достойного. Ты не торопился, — отчитала его Грета, её глаза заблестели.
— О, так вы родственники? — спросила Мила.
— Не по крови, но я думаю о нем как о своём внуке. Он высокого мнения обо мне, так же как и я о нем. — Грета похлопала его по руке. — Теперь, Доминик, иди, найди место для своей Милы, а потом принеси ей еды и — Кай, не забирайся в фургон! — Она бросила на Милу извиняющийся взгляд. — Извините меня. — Грета подошла к фургону и попыталась согнать Кая с капота.
Почувствовав неестественную тишину, Мила оглянулась и увидела, что все уставились на старую женщину, выражения их лиц варьировались от шока до замешательства.
— Что только что произошло? — Тарин ни к кому конкретно не обращалась. — Серьёзно, что это было?
Фрэнки перевела взгляд с Милы на Грету.
— Что ты сделала? Я имею в виду, она была… мила с тобой. И она трезвая.
— Грете нравятся манулы, помните, — сказал Доминик.
Хмурый взгляд Макенны разгладился.
— Ах, это верно. Вот почему она неравнодушна к Мэдисон. Я совсем забыла.
— Можем мы теперь вернуться в дом на дереве? — Лайла спросила свою мать, которая кивнула.
Когда дети умчались, Доминик подвёл Милу к свободному шезлонгу на лужайке.
— Нет, она должна сидеть рядом со мной, — заявила Джейми.
